霍格沃茨的时光如同黑湖的湖水，表面看起来总是遵循着某种古老的节奏，平稳地向前流淌。OWLs和NEWs考试如同定期袭来的风暴，搅得学生们人仰马翻，但风暴过后，湖面总会重归某种平静。
至少，表面上是如此。
对阿布拉克萨斯·马尔福而言，霍格沃茨的最后一年，除了毕业在即所带来的、微不足道的一丝感伤之外，与以往并无太大不同。他依旧是那个行走在城堡里如同在巡视自家庄园的男学生会主席，铂金色的头发一丝不苟，脸上挂着恰到好处的、混合着傲慢与疏离的表情，用他那特有的、拖着长调的刻薄言语，维持着他认为应有的“秩序”。
而汤姆·里德尔，作为他的六年级级长，是这秩序最有效率的执行者。他像一道沉默而精准的影子，总能提前预判到麻烦所在，并在其发酵成足以打扰到阿布拉克萨斯（或者他自己）的噪音之前，将其扼杀在摇篮里。
斯莱特林内部，一种微妙的平衡已经形成。阿布拉克萨斯是那个坐在休息室最舒适扶手椅上，无需开口便能决定风向的未加冕的国王；而汤姆，则是国王身后那位手握利刃，令人敬畏又难以捉摸的黑暗骑士。
日子仿佛真的平静了下来。威尔特郡的来信不再提及任何关于“合适的联姻对象”字眼，布鲁图斯·马尔福似乎将全部精力都投入到了某个新发现的古代魔法遗迹的发掘工作中。
汤姆的“沃普尔吉斯骑士”网络在更加隐蔽而高效地扩张，金加隆和影响力如同藤蔓般悄然渗透进魔法界的各个角落。
然而，平静的湖水之下，暗流从未停止涌动。
这是一个寻常的巡夜之后。城堡沉寂下来，画像们打着鼾，盔甲伫立在阴影中。阿布拉克萨斯和汤姆一前一后，走在返回斯莱特林公共休息室的路上。脚步声在空旷的走廊里回荡，清晰可闻。
“我假设，”阿布拉克萨斯慵懒的声音打破了寂静，他头也不回，仿佛在对着空气发言，“下周末之前，我能看到一份关于那批‘炼金废料’……哦，抱歉，是‘极具潜力的古代魔法构件’的详细处理报告？毕竟，我们不能总让它们堆在八楼的废弃教室里，那地方都快变成第二个博金-博克商店的仓库了，而且品味堪忧。”
汤姆跟在他身后半步的距离，声音平稳无波：“初步筛选已经完成。有价值的部分，莱斯特兰奇会负责联系北欧的买家。剩下的……多洛霍夫似乎对它们的‘艺术价值’有些独特的见解，或许可以交由他……处理。”
阿布拉克萨斯轻哼一声：“艺术价值？但愿他的‘艺术’不会把费尔奇引来。那个老家伙最近对‘可疑的魔法物品’格外敏感，我怀疑他的洛丽丝夫人是不是又舔了什么不该舔的东西。”
他们走到挂毯对面，有求必应屋光滑的墙壁无声地滑开，露出后面温暖舒适的空间。今晚它幻化成一间配备着柔软沙发和温暖壁炉的休息室，旁边甚至还有一个小型的、摆满了各种晶莹瓶子的酒柜。
阿布拉克萨斯径直走向酒柜，给自己倒了一杯浅浅的琥珀色液体，然后才转过身，靠在酒柜边缘，灰蓝色的眼睛在炉火映照下闪烁着微光。
“说到处理，”他抿了一口酒，语气变得稍微正式了些，“关于我们在约克郡发现的那处矮人矿坑遗迹，核心开采权的分配，你有什么初步想法？卡罗和布莱克家族都递了话，表示愿意‘提供一切必要的协助’。”
汤姆走到房间中央，并没有坐下，他习惯性地站着，身姿挺拔。“卡罗家在矿产运输上有人脉，但胃口太大。布莱克……西格纳斯最近表现得很积极，但他哥哥阿尔法德的态度有些暧昧。我认为，可以考虑引入第三方，分散风险，也便于制衡。”
“哦？”阿布拉克萨斯挑眉，“你心目中理想的‘第三方’是？”
汤姆抬起眼，黑色的眼眸平静无波：“拉文克劳的弗兰克·威尔逊。”
房间里安静了一瞬。壁炉里的木柴发出噼啪的轻响。
“威尔逊？”阿布拉克萨斯重复道，语气里听不出情绪，“那个魔咒学上有点小天分，但除此之外……背景干净得像张白纸的麻瓜种？”
“他的魔咒天赋，尤其是在防护咒语和矿石探测方面的改良，对我们安全、高效地开采遗迹至关重要。而且，背景干净意味着没有复杂的家族牵绊，更容易控制。”汤姆的语气依旧冷静，像是在陈述一个无可辩驳的事实。
阿布拉克萨斯放下酒杯，杯底与木质柜面碰撞发出清脆的一声。“控制？”他轻轻笑了一下，但那笑声里没有多少暖意，“我亲爱的汤姆，你告诉我，一个在巫师界毫无根基，亲人都在麻瓜世界，对我们……对我们所做的一切，对我们所代表的世界的规则一无所知的年轻人，我们要如何‘控制’？靠金加隆？还是靠你那迷人的个人魅力？”
他向前走了几步，站到汤姆面前，灰蓝色的眼睛锐利地直视着对方。“麻瓜种的忠诚，就像你试图用手捧起的沙子，你握得越紧，它流失得越快。他们无法理解纯血家族之间用几个世纪编织起来的纽带，无法理解那些盘根错节的利益和……责任。他们今天可以为了你的金加隆和你许诺的力量为你效力，明天也可能为了魔法部的一个职位，或者仅仅是出于某种可笑的‘正义感’，就把你的一切都抖落出去。”
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