接下来的几天，霍格沃茨城堡依旧沐浴在看似平静的日常中。OWLs和NEWTs的临近像一层无形的薄雾，笼罩在五年级和七年级学生头顶，连最活泼的皮皮鬼似乎都识趣地减少了恶作剧的频率，以免打扰到复习（或者引来心情不佳的男学生会主席更可怕的报复）。
在魔法世界的阴影角落，一场针对罗齐尔家族的金融风暴正在悄然酝酿，并且以惊人的速度升级。
汤姆的动作精准而高效。利用阿布拉克萨斯私库中提供的、远超他之前所能调动的金加隆和几处隐秘的产业关系，他轻易地撬动了翻倒巷更深处那些只认钱不认人的亡命徒。针对罗齐尔家族魔药材料供应链的打击不再是简单的截货，而是变成了系统性的破坏和资源抢夺。几家与罗齐尔合作多年、提供关键辅料的灰色商铺一夜之间或被收购，或“意外”失火，或其主要负责人带着货款神秘消失。
翻倒巷开始流传一些关于罗齐尔家族资金链紧张、核心材料库存锐减的“谣言”。这些谣言起初只是窃窃私语，但很快就像瘟疫一样扩散开来，伴随着几笔原本与罗齐尔家谈妥的大额订单莫名其妙地流产，开始引发一些小规模供应商的恐慌。
汤姆坐在有求必应屋变幻出的、堆满了各种报表和密信的书房里，冷静地审视着最新的进展。他如同一个最高明的棋手，在棋盘上落下一枚枚致命的棋子。阿布拉克萨斯给他的资源，像是一把淬了毒的利刃，被他运用得淋漓尽致。
但他很快发现，棋局的发展，偶尔会出现一些超出他计算的、精妙的“神之一手”。
那家刚刚被汤姆派人用高价撬走的、专供稀有月光苔的店铺，其原本最大的竞争对手，几乎在第二天就主动联系了汤姆安插的中间人，表示愿意以更优惠的价格长期供应，并且附赠了一条关于罗齐尔家族试图从北欧绕道运输一批紧急补给的秘密航线信息。
这简直像是有人提前打好了招呼，铺平了道路。
翻倒巷里那些关于罗齐尔家族财务状况的“谣言”，在传播过程中，不知何时被添油加醋，增加了许多有鼻子有眼的“细节”——例如罗齐尔先生最近在几项地产投资上损失惨重，甚至抵押了部分家族祖传的炼金器具。这些细节真实得令人咋舌，绝非空穴来风，极大地加速了市场恐慌情绪的蔓延。
汤姆看着手中那份详细描述了罗齐尔家族几处不良投资的匿名报告，纸张边缘还残留着一丝极淡的、若有若无的雪松香气。他认得这种香气，来自阿布拉克萨斯惯用的一种魔法墨水。
他的嘴角，几不可察地向上弯了一下。
他的阿布，果然从未袖手旁观。
年轻的马尔福继承人确实没有闲着。在将私库钥匙交给汤姆的当晚，他就已经通过自己的渠道，开始不动声色地配合汤姆的行动。他比汤姆更了解英国魔法界纯血家族之间盘根错节的关系网和那些上不得台面的交易。汤姆负责在阴影里挥动重锤，而他，则负责在更“体面”的层面，精准地切断罗齐尔家族的退路，巧妙地“引导”着舆论风向。
他给几位与马尔福家族有密切生意往来、同时也与罗齐尔存在竞争关系的合作伙伴，送去了一些“友善的提醒”和“微不足道”的情报。动用自己在霍格沃茨和魔法部年轻一代中的人脉，让那些关于罗齐尔家族陷入困境的消息，以一种更“可信”的方式，在特定的圈子里流传。
他甚至亲自起草了几封信件，用他那华丽而刻薄的花体字，隐晦地向他的父母暗示了罗齐尔家族近期遭遇的“不幸”和“管理不善”。
在信中，他扮演了一个忠诚而富有远见的儿子角色，忧心忡忡地指出，在这种时候将马尔福家族与一个“明显在走下坡路”的家族捆绑在一起，是极其不明智的。他阿布拉克萨斯·马尔福自身的价值——他在霍格沃茨的声望、他展现出的处理事务的能力、他未来在魔法部可能获得的影响力——远比一场与罗齐尔家族的联姻能带来的短暂利益要重要得多。
「……父亲，母亲，我理解家族寻求稳固盟友的考量。但马尔福的荣耀，不应建立在与一个内部已然出现裂痕的家族联姻之上。我的婚姻，理应成为家族更上一层楼的阶梯，而非用来填补他人亏空的补丁。我认为，现阶段，保持观望，甚至适时与罗齐尔家划清界限，方为明智之举。毕竟，雪中送炭固然是美德，但确保自身不陷入泥潭，才是马尔福的家训……」
这封信写得滴水不漏，既表达了对父母决定的“尊重”和“理解”，又清晰地划出了自己的底线，并将利害关系分析得鞭辟入里。
马尔福先生收到这封信后，会如何震怒暂且不论，但阿布拉克萨斯确信，他那精于算计的父亲，绝对会重新评估这场联姻的价值。
做完这一切，阿布拉克萨斯将羽毛笔插回墨水瓶，靠在级长寝室的扶手椅里，轻轻舒了口气。他看着窗外黑湖幽暗的湖水，指尖无意识地敲击着扶手。
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