霍格沃茨的七年级生活，在阿布拉克萨斯·马尔福看来，与其说是学业的最终冲刺，不如说是一场漫长而精致的权力交接彩排。男学生会主席的徽章在他胸前闪烁，像一个设计精巧、略微硌人的新饰品，时刻提醒着他所代表的秩序与责任——至少表面上是如此。
此刻，他正深陷于这种“责任”带来的琐碎泥沼中。七年级N.E.W.Ts课程的预习资料、需要他过目的学生会年度活动预算草案、以及一小摞等待批改的三年级魔药课论文-----斯拉格霍恩教授以“培养学生责任感”为名，狡猾地将这部分工作分摊给了优秀的高年级生，几乎铺满了他惯常在斯莱特林公共休息室使用的那张靠窗书桌。
窗外黑湖的湖水呈现出一种幽暗的墨绿色，几只巨型乌贼的触须懒洋洋地掠过。阿布拉克萨斯心不在焉地瞥了一眼，手中的羽毛笔在一篇关于“瞌睡豆属性在不同切割方式下对安眠药剂效力影响”的论文上划下一条优雅的波浪线，并在旁边批注：“论点清晰，但论证过程如同巨怪跳舞般缺乏协调性。建议重读《魔法植物提取基础》第三章。C。”
他叹了口气，将批改好的羊皮纸放到一边，揉了揉眉心。这种幼稚的作业简直是对他智商的侮辱，更别提浪费他宝贵的时间。他想念起汤姆那永远条理清晰、见解犀利的魔药笔记，那才配得上他马尔福主席花费笔墨点评。
“看来我们尊贵的男学生会主席，正被基层教育的重担压弯了高贵的脊梁。”一个平静无波的声音在身旁响起。
汤姆·里德尔不知何时走了过来，手中拿着两卷羊皮纸，姿态从容得像是在巡视自己的领地。他穿着简单的黑色校袍，领口紧扣，一丝不苟，唯有颈间若隐若现的绿宝石项链泄露出一点不寻常的气息。六年级的课业似乎并未给他带来任何压力，他看起来一如既往的冷静、掌控一切。
阿布拉克萨斯头也没抬，用羽毛笔虚点了点桌上那堆三年级的“灾难现场”。“我更愿意称之为‘品味屠杀’，里德尔。阅读这些文章，让我对霍格沃茨的未来产生了深切的忧虑。我怀疑他们中的某些人，甚至分不清河豚鱼肝和河豚鱼眼睛在药剂中的区别。”
汤姆的嘴角几不可察地动了一下，将那两卷羊皮纸放在阿布拉克萨斯手边。“或许你可以考虑将批改工作‘下放’。比如，交给一位‘乐于助人’且魔药成绩还过得去的级长。”他的语气听不出是建议还是陈述。
阿布拉克萨斯终于抬起眼，灰蓝色的眸子懒洋洋地扫过汤姆。“哦？多么感人的提议。但我怎么记得，某位级长自己的‘私人研究’日程表，排得比魔法部部长还要满？”他故意拖长了调子，“还是说，你终于对教导小巨怪们如何正确搅拌坩埚产生了某种……非同寻常的热情？”
“效率而已。”汤姆平静地回应，目光落在阿布拉克萨斯略显疲惫的脸上，“与其看你把时间浪费在纠正‘顺时针搅拌三圈半还是四圈’这种问题上，不如由我来处理，更能保证斯莱特林的学院分不被某些……创造性过强的答案拖累。”
这个理由无懈可击，甚至带着点为学院考虑的冠冕堂皇。阿布拉克萨斯挑了挑眉，没有立刻反对。他确实厌烦了这份差事，而汤姆的能力毋庸置疑。他摆了摆手，做出一个“随你便”的姿态。“好吧，交给你了。记住，评分标准可以严格，但评语请保持起码的……可读性。我不想明天早上在斯拉格霍恩的办公室里，面对一群哭哭啼啼的三年级生和他们愤怒的家长来信。”
汤姆微微颔首，伸手将那摞三年级的论文拿了过来。他的动作流畅自然，仿佛这本就是他分内的工作。他甚至在阿布拉克萨斯旁边的扶手椅上坐了下来，就着窗外透进来的、越来越微弱的光线，开始翻阅第一篇论文。
阿布拉克萨斯看着他专注的侧脸，心底那丝微弱的链接传来平稳而冰冷的触感，像一块浸在深潭里的黑曜石。他重新将注意力放回自己的N.E.W.Ts古代魔文翻译上，感觉周围的空气似乎因为某人的存在而变得……更易于呼吸了。
时间在羽毛笔划过羊皮纸的沙沙声中悄然流逝。公共休息室里的人渐渐多了起来，嘈杂的谈话声和炉火的噼啪声交织在一起。阿布拉克萨斯偶尔能听到几个低年级女生窃窃私语，目光不时瞟向汤姆所在的方向，带着混合了敬畏和迷恋的神色。他对此嗤之以鼻——她们根本不知道在那张完美皮囊下藏着怎样一个危险而复杂的灵魂。
就在阿布拉克萨斯即将完成他的翻译作业时，他感觉到旁边汤姆的气息有了一丝极其细微的变化。那并非通过心灵链接，而是一种更直接的、近乎本能的感知。汤姆翻动论文的动作停顿了，他拿着羽毛笔的手指关节似乎微微收紧了一瞬。
阿布拉克萨斯好奇地瞥了一眼。汤姆正看着手中一份论文，表情依旧是惯常的淡漠，但他那双深不见底的黑眸，此刻却像是结了一层薄冰，寒意凛冽。
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