霍格沃茨的魔药课教室总是弥漫着一种独特的气味，混合着蒸煮的草药、腌制的动物器官以及某种难以名状的、金属与尘埃的陈旧气息。对于大多数学生而言，这味道代表着紧张与潜在的失败；但对于汤姆·里德尔，这几乎是安神的熏香，是力量与精确的序曲。
斯拉格霍恩教授最近热衷于“整理和丰富”他那间私人储藏室兼小书房，这活儿自然落到了他最得意、也最“乐于助人”的门生身上。汤姆对此并无怨言，这给了他名正言顺接触那些不常出现在课堂书目上的珍藏的机会。
“哦，汤姆，我的孩子，小心那本《地中海水生魔法植物特性》，第一版的，封面有点脆弱……对，就放在那边，挨着《高级魔药制备》。”斯拉格霍恩教授一边用一块丝绒手帕擦拭着一个闪烁着诡异紫光的水晶瓶，一边指挥着，“真是多亏了你，我这把老骨头可经不起这么长时间的折腾。”
“这是我的荣幸，教授。”汤姆的声音平稳悦耳，他正将一摞厚重的典籍从摇摇欲坠的书架顶层搬下来，动作优雅得像是在布置茶会，而非进行体力劳动。灰尘在从高窗斜射进来的光束中舞蹈，落在他乌黑的头发和纤长的睫毛上，他却毫不在意。
他的目光如同最精准的探测咒，扫过一排排书脊。大部分书名他都已熟知，甚至能背出其中关键章节。直到他的指尖掠过一本异常厚重、封面是暗沉近乎黑色的皮革，没有任何烫金标题的书。它被塞在一个角落，几乎被几本关于欢乐魔药的滑稽着作完全挡住。
一种微弱的、冰凉的悸动从书脊传来，与他贴身藏着的斯莱特林挂坠盒产生的共鸣截然不同，更像是一种低语，一种来自极深之处的呼唤。他不动声色地将那本书抽了出来，封皮上覆盖着一层黏腻的灰尘。
《灵魂的织法与裂痕：论存在本质与永恒悖论》。作者的名字模糊不清。
汤姆的心脏猛地一跳，几乎要撞碎他那惯常冷静的外壳。他轻轻吹开封面上的浮尘，翻开第一页。里面的文字并非印刷体，而是用一种深褐色、仿佛干涸血液的墨水手写而成，使用的是某种极其古老的如尼文变体，夹杂着令人不安的图解——扭曲的人形、碎裂的星辰、以及如同被撕裂的蛛网般的图案。
“教授，”汤姆的声音没有泄露丝毫异样，他拿着那本书，走到正对着一个标着“一百年陈酿泡泡茎脓汁”的罐子露出垂涎表情的斯拉格霍恩身边，“这本书似乎……非常深奥。关于灵魂本质的探讨，我在现有的魔法哲学课程里从未见过如此……独特的视角。”
斯拉格霍恩教授转过头，胖乎乎的脸上那惬意的笑容在看到那本书的瞬间凝固了，像是被人迎面泼了一桶冰水。他圆润的下巴微微抖动了一下，几乎是下意识地伸手想去拿，又在半途缩了回来，仿佛那书皮烫手。
“哦！这个……这个啊……”他掏出手帕，擦了擦突然冒汗的额头，“梅林的胡子，这东西怎么还在这里……我以为早就……咳咳，汤姆，我的孩子，这可不是什么适合……嗯……课余消遣的读物。非常晦涩，而且……观点相当偏激，是的，偏激。是以前一位……嗯……想法比较特别的老同事留下的，学术价值嘛……见仁见智。”
汤姆敏锐地捕捉到了斯拉格霍恩语气里的慌乱与回避。他将书轻轻合上，双手捧着，姿态恭敬而诚恳，黑色的眼眸纯净得如同最深的湖水。“正是这种‘偏激’的观点才可能带来学术上的突破，不是吗，教授？您一直教导我们，知识不应有禁区，真正的魔药大师需要理解万物最根本的原理。我认为，灵魂……或许就是那个‘根本’之一。”他恰到好处地流露出一种对知识纯粹的、不掺杂质的渴求，“我最近在思考魔力共鸣与意志持久性的关系，这本书或许能提供一些启发。我向您保证，我会以最严谨的学术态度来研读它。”
斯拉格霍恩看着汤姆那张无可挑剔的、写满天赋与求知欲的脸，又瞥了一眼那本散发着不祥气息的书，内心天人交战。一方面，他本能地觉得这玩意儿不对劲，非常不对劲，牵扯到灵魂的魔法从来都没好下场；另一方面，拒绝一个如此优秀、如此“像年轻时的自己”的学生的学术请求，有违他“乐于提携后进”的自我定位，而且汤姆看起来是那么认真，那么……单纯。
“唉，好吧，好吧……”斯拉格霍恩最终叹了口气，摆了摆肉乎乎的手，压低声音，“但你得答应我，汤姆，一定要谨慎！这里面的某些理论……仅仅是理论，知道吗？未经证实，而且极其危险！千万不要进行任何实践性的尝试！看完之后立刻还给我，并且……不要对任何人提起这本书，明白吗？”
“当然，教授。”汤姆微微鞠躬，嘴角勾起一个微小而感激的弧度，“您的信任对我意味着一切。我会谨记您的告诫，仅限于理论探讨。”
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