邓布利多的质询像一片阴云，笼罩在汤姆心头，虽然并未带来实质性的威胁，却无疑是一种警告。他知道，自己必须更加谨慎，每一步都如履薄冰。密室的入口他暂时不能再轻易开启，转而将更多精力投入到对挂坠盒的研究，以及通过莱斯特兰奇等人在翻倒巷的渠道，搜集更多关于黑魔法的禁忌知识。
与此同时，海格被开除的余波尚未完全平息。一些亲近邓布利多的教授，如麦格和弗立维，显然对这个结果抱有疑虑，但苦于没有证据。城堡里的气氛依旧有些压抑，尤其是在阴雨连绵的天气里，仿佛沃伦小姐冤死的阴影还未散去。
这天晚上，又下起了淅淅沥沥的冷雨。汤姆刚从图书馆出来，怀里抱着几本从禁书区“借阅”的、封面模糊不清的厚重大部头。他穿过空旷的门厅，准备返回斯莱特林地窖。
在通往地下教室的楼梯口，他看到了阿布拉克萨斯。对方没有打伞，铂金色的头发被雨水打湿，几缕粘在光洁的额头上，看起来有些难得的……狼狈。他靠在冰冷的石墙上，望着窗外漆黑的雨夜，侧脸在昏暗的光线下显得有些模糊不清。
汤姆停下脚步。“级长巡逻似乎不包括在雨里罚站，马尔福。”
阿布拉克萨斯转过头，灰蓝色的眼睛里带着一丝疲惫，还有某种未加掩饰的、复杂的情绪。他没有像往常那样立刻用尖刻的言语回敬，只是淡淡地说：“只是在思考一些事情。比如，某些人招惹麻烦的能力，似乎总与他们的天赋成正比。”
汤姆走近了几步，能闻到对方身上淡淡的雨水气息，混合着惯用的、清冽的雪松味古龙水。“如果你指的是邓布利多校长的……关切，我已经处理好了。”
“处理好了？”阿布拉克萨斯挑眉，语气带着一丝嘲弄，“你是指用你那套‘模范生受委屈’的完美表演搪塞过去了？我亲爱的汤姆，别把所有人都当成斯拉格霍恩那个老胖子。邓布利多不是那么容易糊弄的，他只是在等待。”
“等待什么？”
“等待你露出马脚。或者，等待你……回心转意。”阿布拉克萨斯的目光重新投向窗外，“他对你有一种奇怪的……执着。仿佛认定你体内存在着一个需要被拯救的灵魂。”
汤姆的嘴角勾起一个冰冷的弧度。“我的灵魂不需要任何人拯救。它属于我自己。”
“但愿如此。”阿布拉克萨斯轻声说，沉默了片刻，忽然问道，“那天……那个女生。你当时是什么感觉？”
汤姆愣了一下，没想到他会问这个。他仔细审视着阿布拉克萨斯的表情，试图找出这个问题的意图。是试探？还是……别的？
“感觉？”汤姆重复了一遍，声音平静无波，“她挡住了路。一个意外。仅此而已。”
阿布拉克萨斯转过头，深深地看着他，仿佛要透过他那双深潭般的黑眸，看到最底层的真实。“没有……哪怕一瞬间的……别的？比如，觉得那有点……可惜？”
汤姆与他对视着，没有丝毫闪躲。“在追求力量的道路上，怜悯是多余的累赘。”他顿了顿，反问道，“你呢？你帮她处理‘后事’的时候，是什么感觉？”
阿布拉克萨斯似乎被这个问题问住了。他移开目光，手指无意识地摩挲着冰冷的石墙，半晌才回答，声音有些飘忽：“我感觉……像是在处理一件被不小心打碎的、昂贵的瓷器。麻烦，而且……浪费。”他停顿了一下，补充道，“但更多的是觉得，跟你扯上关系，真是我这辈子做过的最……刺激，也最危险的投资。”
这个回答带着阿布拉克萨斯式的现实与刻薄，但汤姆却从中听出了一丝不同寻常的意味。他没有感到厌恶，没有退缩，甚至没有多少道德上的挣扎。他接受的，是“麻烦”和“浪费”这个事实本身，以及……与“汤姆·里德尔”这个名字捆绑所带来的高风险。
“现在撤资还来得及。”汤姆淡淡地说，语气听不出是试探还是陈述。
阿布拉克萨斯嗤笑一声，转过头，灰蓝色的眼睛里重新燃起了熟悉的、带着挑衅的光芒：“撤资？然后看着你这艘注定要掀起风浪的船，独自驶向未知？那也太无趣了。而且，”他向前一步，拉近了两人之间的距离，雨水的气息扑面而来，“我已经投入了太多……沉没成本高得惊人。现在退出，岂不是血本无归？”
他们的距离很近，近到汤姆能看清他睫毛上凝结的细小水珠，能感受到他呼吸间带出的温热气息。
“所以，你选择继续？”汤姆低声问，目光落在阿布拉克萨斯被雨水浸润的、颜色显得更深的嘴唇上。
“我选择看看，这条船最终能开到哪里。”阿布拉克萨斯的声音也低了下来，带着一种蛊惑般的沙哑，“毕竟，船长虽然是个不折不扣的混蛋，但……航行本身，足够吸引人。”
雨声敲打着城堡的窗户，如同为他们之间这危险而隐秘的羁绊奏响的背景乐。周围寂静无人，只有墙壁上火把投下摇曳的光影。
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