九月的霍格沃茨被一种独特的喧嚣所笼罩，那是数百名学生返校汇聚成的声浪，混合着猫头鹰的扑翅声、行李箱滚轮的咕噜声，以及久别重逢的寒暄与惊呼。城堡的石墙似乎也因这活力的注入而显得不那么阴冷潮湿了。
阿布拉克萨斯·马尔福站在霍格沃茨特快列车旁，崭新的五年级级长徽章在他胸前熠熠生辉，在略显苍白的秋日阳光下反射出冷硬的光泽。他微微扬着下巴，铂金色的长发一丝不苟地束在脑后，几缕不听话的发丝垂在颊边，非但没有削弱他的气势，反而增添了几分漫不经心的优雅。他看着低年级学生们像受惊的康沃尔郡小精灵一样乱窜，寻找他们的行李和宠物，嘴角噙着一丝不易察觉的、带着优越感的笑意。
“看来权力，哪怕是微不足道的级长权力，也能让人如此容光焕发，马尔福。”一个平静、听不出喜怒的声音在他身后响起。
阿布拉克萨斯没有回头，脸上的笑意加深了些许，带着点狡黠。“里德尔，我假设你是在赞美？不过，容光焕发这种词，用在一位马尔福身上显得过于平庸了。我们通常称之为‘与生俱来的光辉’。”
汤姆·里德尔走到他身侧，黑眸扫过那枚徽章，目光里没有任何羡慕或嫉妒，只有一种深沉的、了然的评估。“光辉？当然。我只希望这‘光辉’不会让你在夜巡时像个移动的灯塔，容易成为某些调皮鬼恶作剧的目标。”
“任何试图挑战级长权威的‘调皮鬼’，”阿布拉克萨斯慢悠悠地说，从长袍内袋里抽出一张叠得整整齐齐的羊皮纸，轻轻抖开，“都会发现他们的名字，以及他们可能犯下的任何微小过失，都会以一种惊人的速度出现在这张巡查记录表上。权力不在于蛮力，我亲爱的汤姆，在于…信息和管理。”
汤姆轻轻笑了一声，那笑声低沉而富有磁性。“非常斯莱特林的观点。我期待着看你如何运用你的…管理和信息。”他的目光似有若无地掠过阿布拉克萨斯束起的长发，“希望霍格沃茨的浴室热水足够充足，能维持某些…高标准的需求。”
阿布拉克萨斯终于侧过头，灰蓝色的眼眸斜睨着汤姆，带着一种被冒犯却又觉得有趣的复杂神情。“我的需求，里德尔，从来不是热水能简单满足的。这是一种态度，一种…你这种习惯了…嗯，‘实用主义’生活的人可能难以理解的坚持。”
“哦，我理解。”汤姆的声音压低了些，只有他们两人能听清，“我非常理解你的…坚持。以及在某些情况下，它们是多么的…令人愉悦。”
阿布拉克萨斯的耳尖几不可察地泛上一点粉色，但他迅速用一声轻哼掩饰了过去。“闭嘴，里德尔。帮我把那个箱子拿过来，级长需要优先登车，以确保…呃…秩序。”他指着一个看起来价值不菲的龙皮行李箱。
汤姆从善如流地拎起箱子，动作轻松得像是在拿起一片羽毛。“乐于效劳，级长大人。毕竟，为一位…态度明确的级长服务，是每一位低年级学生的荣幸。”
阿布拉克萨斯瞪了他一眼，但那双漂亮的眼睛里并无多少怒意，反而更像是一种纵容。“四年级的里德尔先生，如果你继续用这种语气说话，我恐怕要在你的学院分上动点手脚了，以维护级长的尊严。”
“我的语气充满了对级长权威最崇高的敬意。”汤姆一脸无辜，跟着阿布拉克萨斯登上列车，“我只是在陈述事实。毕竟，谁能比一位马尔福更懂得…‘光辉’与‘态度’呢？”
他们挤过拥挤的走廊，寻找空着的包厢。不时有学生向阿布拉克萨斯投来目光，有的带着敬畏，有的则带着谨慎的打量。阿布拉克萨斯对此视若无睹，或者说，他早已习惯了这种注视。汤姆则安静地跟在他身后，像一道沉默的影子，但那双黑眼睛里凝聚的力量，却让任何不小心与他对视的人下意识地移开目光。
最终，他们找到了一个空包厢。汤姆将箱子放上行李架，阿布拉克萨斯则优雅地落座，仿佛他坐的不是火车硬座，而是马尔福庄园的王座。
列车开动后，阿布拉克萨斯从箱子里拿出一本装饰精美的书，封面是烫金的《高级魔药制作：非凡药剂师的隐秘艺术》，开始翻阅。汤姆则拿出一本看上去更古老、更朴素的笔记本，用一根看上去就很昂贵的羽毛笔在上面写着什么。包厢里一时只剩下书页翻动和笔尖划过纸面的沙沙声。
“你在写什么？”阿布拉克萨斯头也不抬地问，语气随意，仿佛只是随口一问。
“一些想法。”汤姆回答得同样简洁，“关于…魔法本质的延伸应用。”
“听起来很无聊。”阿布拉克萨斯评价道，翻过一页，“而且危险。我建议你把精力放在更…体面且能带来实际收益的事情上，比如O.W.Ls年取得十二个‘优秀’。”
汤姆停下笔，看向阿布拉克萨斯。“像你一样，做个标准毕业生？”
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