二月的霍格沃茨被一层顽固的寒意紧紧包裹，城堡的窗玻璃上结满了厚厚的霜花，如同无数片冰冷的羽毛。然而，对于大多数学生而言，第一个霍格莫德周末的到来，就像阴霾中透出的一缕阳光，足以让人暂时忘却烦恼。
汤姆·里德尔对此并无太多感触。霍格莫德对他而言，更多是获取特定物资和拓展人脉的场合。他穿着那件合体的黑色长袍，银绿色的围巾随意搭在颈间，与他已经初见规模的小团体——辛尼娅、西格纳斯、加勒斯和阿莱克——一同走在被积雪覆盖的街道上。
辛尼娅裹着一件价值不菲的银狐皮斗篷，抱怨着寒冷天气对皮肤的摧残，一边用挑剔的目光扫过路边店铺。“蜂蜜公爵的糖霜羽毛笔据说出了新口味，但愿不会像上次那个‘尖叫泡泡糖’一样让人想把舌头拔掉。”
加勒斯一心扑向佐科笑话店，嚷嚷着要补充他的“恶作剧弹药”，而西格纳斯则对德维斯-班斯商店橱窗里展示的最新款窥镜更感兴趣。阿莱克一如既往地憨厚跟着，手里还捧着辛尼娅刚买的一袋滋滋蜜蜂糖。
汤姆的目光平静地扫过人群，偶尔对上前打招呼的低年级斯莱特林微微颔首。他的影响力在无声地蔓延，如同藤蔓在墙壁阴影下生长。
在三把扫帚酒吧门口，他们与四年级首席不期而遇。阿布拉克萨斯穿着一件墨绿色的厚呢长袍，领口露出浅灰色的高领毛衣，铂金色的头发在灰蒙蒙的天空下依然耀眼。他正漫不经心地听着克里斯·塞尔温兴奋地讲述着什么，西奥·诺特和阿尔法德·布莱克分立两侧，像两位沉默的守护骑士。
“啊，看看这是谁？”阿布拉克萨斯率先开口，灰蓝色的眼睛像浸了冰水的宝石，带着惯有的慵懒笑意扫过汤姆一行人，“我们勤奋的三年级首席终于舍得离开他的书本，出来沾染点人间烟火气了？”
辛尼娅立刻用羽毛扇掩住嘴，绿眼睛里闪着看好戏的光芒。西格纳斯微微眯起眼，加勒斯则皱了皱眉。
汤姆停下脚步，神色平静。“人间烟火气里也包含着有价值的信息流，马尔福。或许你该多关注一下，而不是只沉浸在笑话店的把戏里。”他的目光掠过正朝佐科方向张望的克里斯。
阿布拉克萨斯挑眉，非但不恼，反而像是被逗乐了。“哦？看来我的投资对象已经开始教导我如何行事了？真是令人欣慰的成长。”他踱步上前，与汤姆并肩，仿佛他们本就该走在一起，“既然遇到了，不如一起？我正好对蜂蜜公爵的新品也有些……学术性的好奇。”他故意拖长了“学术性”三个字，带着明显的调侃。
西奥·诺特不易察觉地蹙了蹙眉，阿尔法德则面无表情。汤姆的小团体也显得有些意外，但没人出声反对。于是，两支队伍微妙地合并成了一支，气氛一时有些古怪。
在蜂蜜公爵拥挤的店里，甜腻的香气几乎凝成实质。阿布拉克萨斯拿起一盒包装精美的“迷情剂口味”巧克力蛙，煞有介事地对着汤姆晃了晃：“闻闻看，里德尔，据说能让你闻到真命天子的味道。我打赌你闻到的是羊皮纸和黑魔法的混合气味。”
汤姆面无表情地看着他。“我更相信自己的判断力，而不是依靠糖果的噱头。”他拿起一包基础款的柠檬雪宝，“这个更符合逻辑。”
“逻辑。”阿布拉克萨斯嗤笑一声，放下巧克力蛙，转而拿起一根巨大的、正在不断变换颜色的“彩虹棒棒糖”，“生活不能全靠逻辑，我亲爱的汤姆。有时候你需要一点……不可预测的甜。”他将棒棒糖几乎要戳到汤姆脸上，灰蓝色的眼睛里满是恶劣的笑意。
汤姆微微后仰，避开那过于鲜艳的糖果。“过量的糖分会影响大脑运转。”
“偶尔放松一下不会让你那聪明的脑袋瓜生锈的。”阿布拉克萨斯坚持举着棒棒糖，仿佛汤姆不接过去他就不罢休。
周围的学生们都偷偷看着这诡异的一幕——斯莱特林的王子正举着一根可笑的彩虹棒棒糖，逼迫他们那位日益令人敬畏的三年级首席接受它。辛尼娅在一旁笑得肩膀微颤，加勒斯一脸困惑，阿莱克则茫然地眨着眼。
汤姆看着阿布拉克萨斯眼中那执拗的、混合着逗弄和某种难以言喻的期待的光芒，沉默了片刻，最终，极其缓慢地伸出手，接过了那根与他气质格格不入的棒棒糖。
“谢谢。”他的声音依旧平淡。
阿布拉克萨斯脸上瞬间绽开一个得逞的、灿烂的笑容，仿佛赢得了什么重大胜利。“不客气。”他满意地看着汤姆拿着那根可笑的糖果，仿佛那是他授予的一枚特殊勋章。
之后，队伍在风雅牌巫师服装店前分开，阿布拉克萨斯声称需要去邮局处理一些“家族事务”，带着他的人离开了。离开前，他回头对汤姆眨了眨眼，用口型无声地说：“回头见。”
下午，天空开始飘起细密的雪花。汤姆借口要去猪头酒吧查阅一些“旧资料”支开了其他人。他沿着一条僻静的小路，走向霍格莫德边缘那片被积雪覆盖的、可以俯瞰黑湖的山坡。
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