他不动声色地拿起一根干净的玻璃搅拌棒，伸进量杯里轻轻搅动了一下，然后凑近鼻尖闻了闻。
除了瞌睡豆汁液本身略带苦涩的气味，还有一丝极其微弱、几乎难以察觉的、带着点甜腻的异样气息。如果不是他极度警惕，绝对会忽略过去。
是某种增味剂？还是……别的什么？目的是什么？让他的药液失效？还是产生更糟糕的效果？
汤姆的大脑飞速运转。他现在没有时间仔细分析这未知物质的成分。他必须立刻做出决定——是冒险使用可能被动了手脚的材料，还是……
他的目光快速扫过自己的操作台。备用的瞌睡豆已经用完。如果现在去材料柜取，时间可能不够。
就在这时，一个慢悠悠的声音在他旁边响起。
“遇到麻烦了，里德尔先生？”
阿布拉克萨斯不知何时已经走进了教室，站在他的操作台旁，脸上带着恰到好处的关切。斯拉格霍恩教授正在后方处理那一片混乱，无暇他顾。
汤姆抬起头，黑色的眼眸冷冷地看着他。“一点小意外，马尔福先生。”
“哦？”阿布拉克萨斯挑眉，目光落在那个量杯上，“材料出了问题？需要帮忙吗？我恰好带了些多余的……”他作势要从袍子里掏东西。
“不劳费心。”汤姆打断他，语气斩钉截铁。他绝不会再接受马尔福任何“好意”，尤其是在这种关键时刻。
他深吸一口气，做出了一个大胆的决定。他拿起量杯，没有将其倒入主坩埚，而是拿起一个备用的小坩埚，点燃下面的小火，将量杯里的汁液全部倒了进去。
“你这是……”阿布拉克萨斯眼中闪过一丝真正的惊讶。
汤姆没有理会他，全神贯注地盯着小坩埚。他回忆着《阴影低语》中关于魔力引导和物质分解的片段，以及一些冷门魔药笔记里提到的应急处理方法。他伸出魔杖，杖尖悬在小型埚上方，引导着微弱的魔力，如同最精细的手术刀，尝试着分离、驱散那异样的物质。
这是一个极其冒险的举动，需要惊人的控制力和对魔药原理的深刻理解。稍有差池，不仅瞌睡豆汁液会报废，还可能引发小规模爆炸。
阿布拉克萨斯不再说话，只是抱着手臂，灰蓝色的眼睛紧紧盯着汤姆的动作，里面充满了毫不掩饰的探究和……一丝兴奋。
时间一分一秒过去。汤姆的额角渗出了细密的汗珠。他能感觉到那异样物质在魔力作用下细微的抵抗和变化。
终于，在小坩埚里的汁液微微沸腾，散发出一股更加明显的、带着刺激性的甜腻气味时，汤姆猛地撤回了魔力，迅速熄灭了火焰。他用搅拌棒挑起一点残留的、已经凝固的微小结晶。
成功了。他将那未知的杂质分离并逼出了汁液。
他立刻将净化后的瞌睡豆汁液倒入主坩埚，逆时针搅拌三下。药液瞬间变成了提神剂应有的、清澈的淡金色，散发出纯净而令人精神一振的香气。
恰好此时，斯拉格霍恩教授处理完那边的混乱，踱步过来。
“时间到！”他宣布，然后惊讶地看着汤姆坩埚里完美的成品，“梅林啊！里德尔先生！你完成了！而且……完美无瑕！太出色了！在那种干扰下还能如此镇定地完成魔药！斯莱特林加二十分！为了你这卓越的技巧和临危不乱的心理素质！”
其他学生也纷纷投来惊讶和敬佩的目光。
汤姆平静地将自己的成品装瓶，贴上标签。他感觉到阿布拉克萨斯的目光始终落在他身上。
他转过身，面对阿布拉克萨斯，将手中那根沾着微量奇异结晶的搅拌棒递到他面前，声音不大，却清晰地问道：“学长见识广博，认得这是什么吗？我处理材料时不小心沾上的，似乎……不是标准配方里的东西。”
阿布拉克萨斯看着那点结晶，脸上那副悠闲的表情第一次出现了一丝细微的裂痕。他盯着汤姆，灰蓝色的眼眸里情绪翻涌——惊讶，玩味，或许还有一丝被反将一军的恼怒，但最终，都化为了一种更加深沉、更加炙热的兴趣。
他轻轻笑了一声，没有去接那根搅拌棒。
“看来，”他慢悠悠地说，目光如同实质般扫过汤姆的脸，“我这个学长，有时候也得小心，别被过于聪明的‘学弟’……反咬一口。”他凑近汤姆，用只有两人能听到的声音低语：“干得漂亮，汤姆。你总是能给我惊喜。”
说完，他不再看那结晶，转身对着斯拉格霍恩教授笑了笑：“教授，看来我们斯莱特林今年在初级组，很有希望了。”
然后，他像一阵风似的离开了教室，留下汤姆握着那根搅拌棒，心中五味杂陈。
他成功避开了陷阱，赢得了选拔，甚至让阿布拉克萨斯吃了个小亏。
但为什么，他一点也没有感到轻松，反而觉得……他们之间的纠缠，更深了？
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