“你……你制作了什么？里德尔先生？”斯拉格霍恩教授困惑地问，小心翼翼地上前，仿佛那瓶子里装着什么危险生物。
汤姆平静地将水晶瓶放在桌上，声音清晰而稳定：“什么都没有，教授。”
“什么？”
“我什么都没有制作。”汤姆抬起头，看向斯拉格霍恩，黑色的眼眸里没有任何情绪，“那锅药液已经彻底失败，无法挽救。任何试图扭转的尝试，都只会增加危险。所以，我选择终止反应，并利用产生的烟雾，进行了一个小小的……无害化处理实验。”他指了指那个空瓶子，“现在看来，效果尚可。”
他又转向阿布拉克萨斯，语气平淡无波：“至于马尔福学长提到的‘应急缩身药水’……很遗憾，我并未在任何可信的文献上看到过相关记载。或许那本马尔福家族的私藏笔记，需要更严谨的考证。”
阿布拉克萨斯愣住了，他看着汤姆，脸上的笑容第一次有些僵硬。他显然没料到汤姆会如此直接地拒绝他的“帮助”，并且用这种近乎打脸的方式，维护了自己的独立性和判断力。
教室里鸦雀无声。赫克托·弗利目瞪口呆。斯拉格霍恩教授看看汤姆，又看看阿布拉克萨斯，脸上的表情从困惑变成了若有所思，最后，竟然缓缓地点了点头。
“明智的决定，里德尔先生。”斯拉格霍恩的声音带着一丝真正的赞赏，“在确认无法挽回时，果断放弃，并采取措施防止危害扩大，这同样是优秀魔药师必备的素质。虽然你的缩身药水失败了，但你的冷静和判断力，值得肯定。斯莱特林加十五分！”
这个结果再次出乎所有人的意料。
汤姆微微颔首，开始默默清理自己一片狼藉的实验台，仿佛刚才那场风波与他无关。
阿布拉克萨斯站在原地，看着汤姆忙碌的背影，过了好几秒钟，他才忽然低低地笑了起来，摇了摇头。那笑声里听不出恼怒，反而带着一种……更加浓厚的兴趣。
“真是……越来越有意思了。”他轻声自语，灰蓝色的眼睛里闪烁着前所未有的亮光，像是一个收藏家发现了一件远超预期的、带着尖刺的珍宝。
他走到汤姆身边，看着他将失败的药液倒入专门的废料桶，用闲聊般的语气说：“你知道吗，汤姆？你拒绝人的样子，比你可爱的魔杖护理手法，还要迷人得多。”
汤姆的动作顿了一下，没有回头，只是冷冷地回了一句：
“谢谢夸奖，马尔福先生。你的‘帮助’，也一如既往的……别出心裁。”
阿布拉克萨斯大笑起来，引来全班侧目。他拍了拍汤姆的肩膀（再次被汤姆躲开），心情似乎变得极好。
“我喜欢你的尖刺，亲爱的汤姆。继续保持。”
他哼着歌，走回了自己和克里斯那同样失败的实验台，仿佛刚才吃瘪的不是他一样。
汤姆看着他的背影，心里那口憋着的气，终于缓缓吐了出来。这一次，他没有掉进马尔福的陷阱。他守住了自己的界限。
虽然损失了一锅魔药，但感觉……还不坏。
他低头继续清理，嘴角在无人看见的角度，极其轻微地向上弯了一下。
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