十一月的霍格沃茨，寒意彻骨。城堡外的积雪深可没膝，狂风裹挟着冰粒，日夜不停地敲打着窗户。然而在魔药课教室里，却是一派热火朝天的景象。空气里弥漫着各种古怪药材熬煮后混合的、浓郁到化不开的辛辣气味，几十个坩埚同时冒着颜色各异、浓淡不一的蒸汽，发出咕嘟咕嘟的声响，如同无数只沉睡的怪兽在低声呓语。
斯拉格霍恩教授挺着他那标志性的大肚子，像一艘快乐的、满载香料的气垫船，在弥漫的蒸汽和学生们中间穿梭。他圆润的声音穿透嘈杂，带着难以抑制的兴奋：
“注意！注意了，孩子们！至关重要的步骤！月长石粉末必须在药剂呈现稳定的珍珠母光泽时，顺时针搅拌七下加入！多一下，少一下，都可能让你们的‘振奋药剂’变成一瓶效果可疑的‘瞌睡药水’！这将直接影响你们下周的突击测验成绩！”
他所说的“突击测验”，实际上是一场小范围的竞赛。斯拉格霍恩从四个学院中挑选了他认为最有潜力的学生，集中在周六上午，进行一场高难度的魔药炼制——改良版的“振奋药剂”。获胜者不仅能获得极高的平时分数，据说还能得到斯拉格霍恩私人收藏的某本珍贵魔药笔记。
汤姆·里德尔自然在受邀之列。作为一年级就展现出惊人魔药天赋的“明星学生”，斯拉格霍恩几乎把他当成了自己“鼻涕虫俱乐部”的最新招牌。汤姆被安排在一个靠近讲台、光线最好的位置，他的坩埚里，药剂正呈现出一种近乎完美的、流转着虹彩的银白色，蒸汽平稳地螺旋上升，散发着薄荷与月桂叶的清新气息。
他动作精准，如同最精密的仪器。称量、研磨、搅拌、控温……每一个步骤都一丝不苟，带着一种冰冷的、近乎艺术性的美感。他的脸上没有任何表情，只有全神贯注的冷静，仿佛周围一切的喧嚣都与他无关。
然而，这种专注很快就被打断了。
“哦，梅林的胡子！诺特先生，你的火蜥蜴血！温度太高了！要滴加，不是倒进去！”斯拉格霍恩的惊呼声在旁边响起。
汤姆微微侧目，只见西奥·诺特正手忙脚乱地试图挽救他那锅已经开始冒出可疑黄绿色气泡的药剂，脸色有些发白。他显然在高难度操作上遇到了麻烦。
“稳住，诺特先生！想想步骤！”斯拉格霍恩焦急地指导着，但他自己似乎也拿不准该如何挽回。
就在这时，一个慵懒而清晰的声音插了进来，带着一丝恰到好处的关切：
“教授，或许可以让里德尔学弟帮帮忙？他对火蜥蜴血温控的理解，似乎比某些教科书还要深刻。”
说话的是阿布拉克萨斯·马尔福。他不知何时也来到了这片“精英区域”，正倚在西奥旁边的实验台旁，手里把玩着一枚光滑的黑色石子。他今天穿着简单的黑色校袍，铂金色的头发一丝不苟，在这片忙碌和混乱中，显得格外从容不迫，甚至有些……碍眼。
斯拉格霍恩教授愣了一下，随即恍然大悟般拍了拍自己光亮的脑门：“对啊！天才的想法，阿布拉克萨斯！里德尔，我亲爱的孩子，你能过来帮帮诺特先生吗？当然，这可能会稍微耽误你一点时间……”
汤姆握着搅拌勺的手顿住了。他抬起头，黑色的眼睛先看向一脸焦急的斯拉格霍恩，然后转向嘴角含笑的阿布拉克萨斯，最后落在脸色尴尬的西奥·诺特身上。
这是一个陷阱。一个阳谋。
拒绝？在斯拉格霍恩教授和众多高年级学长面前，显得自私且不合群，会损害他好不容易建立起来的“优秀”形象。
接受？则意味着要中断自己近乎完美的炼制过程，去处理一锅濒临失败的烂摊子。这不仅考验他的魔药技巧，更考验他在压力下的应变能力和……时间管理。阿布拉克萨斯是想看他手忙脚乱，还是想测试他是否真的如表现出的那般游刃有余？
时间仿佛凝固了一瞬。汤姆能感觉到周围一些目光投了过来，带着好奇、审视，或许还有等着看笑话的意味。
他深吸一口气，那混合着各种药味的空气似乎都带着阿布拉克萨斯设下的挑战气息。
“当然，教授。”汤姆平静地放下自己的搅拌勺，确保坩埚下的火焰处于最稳定的文火状态，然后迈步走到了西奥·诺特的实验台前。
诺特的坩埚里，药剂已经变成了浑浊的黄绿色，气泡剧烈翻滚，散发出刺鼻的硫磺味。情况很不妙。
汤姆没有立刻动手，而是冷静地观察了几秒钟，目光快速扫过诺特桌上摆放的材料和仪器。
“你的月光草汁液萃取时间不够，”汤姆的声音没有任何起伏，像是在陈述一个客观事实，“导致药性不稳。火蜥蜴血加入时，坩埚边缘温度过高，引发了局部焦化反应。”
诺特张了张嘴，想反驳，但在汤姆那冰冷而笃定的目光下，又把话咽了回去，脸上闪过一丝羞恼。
“那……现在怎么办？”他有些底气不足地问。
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