初七寅时，天刚亮出个青白，海面浮着一层薄雾。
主船上灯笼刚点亮，鼓还没响，夏蝉已经站在船头了望。
她一手按在腰间软剑“蝉翼”上，指尖蹭了下剑柄的纹路——那是昨夜她亲手刻的防滑槽，深浅刚好，握着不打滑。风从东边吹过来，带着咸腥味儿，她眯了眯眼，扫了一圈远处的礁石群。
“老赵，左舷三里有动静。”她回头喊了一声。
瘸腿的赵五正蹲在甲板上检查新发的短刀，听见话立马抬头，手往怀里一掏，摸出个单筒望远镜——是春棠连夜托人从边军旧货堆里淘来的，镜片有点花，但够用。
他眯起一只眼看了半晌，低骂一句：“操，不是商船队形。”
“多少条？”
“六艘，贴着暗礁走，帆没全张，藏头露尾的。”赵五把望远镜递给她，“怕是冲咱们来的。”
夏蝉接过一看，眉头立刻锁紧。那些船都小而快，船头削得尖，明显是海盗惯用的“跳帮艇”。最前头那艘大些的，船头站了个披皮甲的汉子，手里拎着一把宽刃斧，正朝这边指指点点。
“传令。”她声音不高，却压过了风声，“弓手就位，刀盾组守两舷，伤药箱抬到后舱口——别打开，先备着。”
护卫们立刻动起来。有人爬上了高台，有人蹲下绑紧靴带，还有人低声念叨：“真来了啊……双倍饷可不是白拿的。”
夏蝉没听清是谁说的，但她心里咯噔一下——这话说得对，可也太轻了。她跃身跳上主桅横杆，一脚踩住帆绳，冲底下吼：“都给老子记住！你们背后是谁？是你婆娘熬的粥，是你娃穿的补丁鞋，是沈小姐从库房里抠出来的金锭子！谁要是怂了，别怪老子的剑认不得你！”
底下一阵静，接着不知谁吼了句：“咱不怕死！就怕白死了！”
“那就拼个值！”夏蝉抽出“蝉翼”，软剑在晨光下一抖，如水波荡开一道寒光。
话音未落，敌船突然加速，三艘跳帮艇猛扑上来，船头火把点燃，直往主帆甩钩索。
“射火把！”夏蝉厉喝。
弓手齐发，箭雨破空，“噗噗”几声钉进敌船木板，有两支正中火油布，火焰猛地一歪，熄了。剩下一艘仍强行靠拢，七八个海盗挥刀跳上甲板，嘴里哇啦乱叫，刀光劈头盖脸就砍。
“结阵！”赵五大吼，举盾往前一顶，撞翻一人。
夏蝉从桅杆滑下，借力腾空翻滚，落地时“蝉翼”已刺穿一人肩胛，那人惨叫倒地。她顺势拧身，剑锋横扫，逼退两个夹击的汉子，脚尖一勾，捡起地上掉落的短刀，反手甩出，正中另一人小腿。
“拔刀！”她喝。
护卫们纷纷抽出新改的护刀——形制照“蝉翼”来的，轻巧好使，藏在袖里也不显眼。一群人围成一圈，背靠背迎敌。
一个海盗头目模样的大汉怒吼着冲来，举斧直劈主帆绳索。只要绳断，主帆塌下，整艘船就得瘫。
夏蝉眼神一冷，心想：这人懂行啊，专挑命门。
她不再犹豫，足尖一点，跃上船舷栏杆，借风势凌空扑下，软剑如蛇缠上斧柄，手腕一绞，“当啷”一声震飞兵器。落地瞬间翻滚卸力，膝盖刚沾地，抬腿就是一记扫堂腿，将对方踹得踉跄。
那人还没站稳，她已欺身而上，剑尖直抵咽喉。
“你是谁派来的？”她问。
那人咧嘴一笑，满口黄牙：“钱爷派的，要你的命！”
话音未落，旁边忽有一刀横切而来。夏蝉偏头躲过，肩头仍被划了道口子，衣料裂开，渗出血丝。她皱眉，心想：糟，左边动手慢了半拍。
但她没退，反而往前踏一步，左手猛地揪住对方头发，右手“蝉翼”回旋一挑，割断其咽喉。尸体扑通倒地。
她喘了口气，抹了把脸上溅的血，环视四周。
战况胶着。护卫们虽守住了主甲板，但人数劣势明显，已有三人挂彩，其中一个被砍中大腿，倒在角落呻吟。海盗越涌越多，第二批船又逼近了。
“再不来火油罐，咱们就得跳海了！”赵五吼。
“火油在这！”有人扛着铁桶冲出来，是新来的阿满，满脸是汗，“厨房灶上的，刚炸完鱼的！”
“凑合用！”夏蝉抓起一块破布塞进桶口，掏出火折子一点，扔过去。
“轰”地一声，火球炸开，两艘靠得太近的跳帮艇顿时着了，浓烟滚滚。海盗惊叫连连，慌忙跳水。
趁这空档，夏蝉跃上船顶篷布架，高声喊：“都看清了！他们不是为劫财，是为灭口！谁要是活着回去，记得告诉家里人——我们没白拿那份钱！”
底下护卫齐声应：“没白拿！”
士气一振，攻势立刻转烈。有人抄起长篙捅翻登船的敌人，有人用铁链砸断钩索。赵五带人反推出去，硬生生把甲板夺了回来。
夏蝉盯准那个先前被她打退的头目，见他正躲在后船换刀，立刻纵身跃下，软剑贴地疾行，如影随形。
那人刚抽出新刀，她已闪至眼前，剑锋一卷，缠住其手腕，猛力一拽。对方吃痛松手，刀飞出去。
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