黑铁坊山谷的第三个月，第一场雪落下时，五十副铁甲如期完工。
欧冶亲自为赵朔披上最后一副甲。甲片呈暗灰色，由八百二十枚铁叶以牛皮绳串联而成，护颈、护臂、护腿一应俱全，总重仅二十五斤——比传统皮甲重五斤，但防护力天差地别。
“试弩。”赵朔下令。
三十步外，三名弩手同时射击。弩箭击中胸甲，发出沉闷的撞击声，甲片凹陷，但未穿透。欧冶上前检查，箭镞卡在两层铁叶之间。
“五十步可防强弩直射，三十步可减杀伤。”老匠人声音里带着自豪，“若是楚国那种轻弩，二十步也射不穿。”
赵朔抚摸胸甲上的凹痕，感受着那冰冷坚硬的触感。这不是甲，这是一条命——战场上多活一刻的命。
“全军列阵。”他解下铁甲。
山谷练兵场，三百黑潮军士卒已列队完毕。这是荀罃三个月来从五千候选者中精选出的第一批精锐，清一色二十岁上下的农家子，人人眼神锐利如狼。
他们没有穿甲，只着粗布战袄，但站姿笔挺，队列整齐得令人心季——这是荀罃用棍棒和饭食磨出来的纪律。
“今日不练阵。”赵朔走到队列前，声音在山谷中回荡，“今日杀人。”
队列纹丝不动，但所有人的呼吸都急促了。
荀罃拄着拐杖上前，亲卫抬来三口木箱。箱子打开，是三十颗用石灰处理过的人头，面目狰狞。
“齐军探子。”荀罃澹澹道，“过去一个月，潜入邯郸境内十七批，被我们截下三批。这些人，就是你们的磨刀石。”
他顿了顿：“主上有令：黑潮军初次实战，目标——拔掉齐国设在太行陉的暗哨。那里有二十个齐军精锐，都是高氏旧部，擅长山地作战。你们三百对二十，若败，军法从事。”
“若胜？”前排一个黝黑壮硕的士卒问。他叫黑夫，原是晋阳矿奴，因力气大被选入。
“若胜，”赵朔接过话，“每人赏钱一千，吃肉三日。斩首三级者，升伍长；夺旗者，升什长。”
三百双眼睛同时燃起火焰。钱、肉、爵位——对这些曾经吃不饱饭的人来说，这就是全部梦想。
“出发。”
雪越下越大。
太行陉，鹰嘴岩。
这里是晋齐边境的天然隘口，岩壁上开凿出仅容一人通过的石径。齐国在半山腰的岩洞里设了暗哨，监视晋军调动。
二十名齐军都是老兵。带队的屯长叫高离，是高氏远支，高氏覆灭后逃到此地，带着对田氏的恨意死守岗位。
“屯长，雪这么大，晋狗不会来了吧？”年轻哨兵搓着手。
高离盯着山下：“越是这种天气，越要警惕。田无宇那贼子掌控齐国，晋国不会放过这个机会。赵朔此人……”
他话未说完，岩洞外传来一声短促的惨叫。
“敌袭！”
齐军迅速反应，弓弩上弦，刀剑出鞘。但敌人没有从石径攻来，而是从岩洞上方——十几条绳索垂下，黑衣人影如猿猴般荡下，落地瞬间弩箭齐发。
三名齐军倒地。
“是晋军！”高离拔剑，“守住洞口！”
但晋军的打法完全不同于他熟悉的战阵。这些人不结阵，三人一组，一人持盾前冲，两人持弩掩护。盾牌不是传统的圆盾，而是长方形的大盾，几乎遮住全身。
弩箭从不可思议的角度射来——有的从岩缝，有的从头顶，有的甚至从他们身后的通风孔。高离这才发现，对方早就摸清了岩洞的所有结构。
“退入内洞！”他嘶吼。
剩下的十四人退入岩洞深处。这里易守难攻，只有一条窄道。
黑夫带着他的五人小组冲到窄道口。他没有强攻，而是做了个手势。后方士卒递来一个陶罐，罐口封着油布。
“放！”
陶罐被勐力掷入内洞，碎裂，黑色的液体溅满洞壁。紧接着一支火箭射入。
轰——
猛火油爆燃，整个内洞变成火海。惨叫声、哀嚎声、皮肉烧焦的气味混在一起。
黑夫面无表情地举盾守在洞口，直到里面的声音渐渐微弱。
半刻钟后，火势稍减。他第一个冲进去，补刀、割耳、搜身——荀罃教的标准流程。
二十名齐军，无一生还。
高离倒在最深处，剑还在手中，半边身体已烧成焦炭。黑夫蹲下身，从他怀里摸出一卷羊皮地图——上面标注着晋国东境所有关隘、驻军、粮道。
“找到了。”黑夫将地图塞入怀中。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。黑潮军伤亡三人，都是轻伤。
雪地里，三百人默默收集战利品。有人第一次杀人，跑到岩边呕吐；有人呆呆看着手中的血；更多的人则眼神麻木——乱世里，杀人或者被杀，本就是常态。
荀罃拄着拐杖走过来，检查每一具尸体。他停在黑夫面前：“你放的猛火油？”
“是。”
“谁教你的？”
“没人教。”黑夫闷声道，“在矿上，我们用油灯。有一次瓦斯爆炸，烧死了十几人。我就想，打仗能不能用这个。”
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