齐晋边境，莘邑郊野。
四月麦熟，田野金黄。齐国的农人正弯腰收割，浑然不觉危险临近。三支黑衣队伍借着麦浪掩护，从三个方向悄然摸近。他们是荀罃训练的“猎齐队”，已在边境潜伏三日，就等这一刻。
“目标，东边那座了望塔。”领队的晋军百夫长打了个手势，“甲组放火吸引注意，乙组绕后袭杀守军，丙组在外围截杀逃散者。记住，不留活口，不取首级，只毁塔烧粮。一刻钟后，无论成否，按预定路线撤回。”
黑衣甲士们点头，眼中闪着嗜血的光。他们都是荀罃从各部挑选的悍卒，不少人参加过西河猎杀队，对越境袭杀早已轻车熟路。
日头正高时，行动开始。
甲组突然从麦田中跃起，火箭齐发，射向了望塔旁的草料堆。浓烟骤起，塔上齐军惊呼，敲响警锣。正当守军冲向起火点时，乙组已从后方攀上塔楼，短刀抹喉，五名齐军哨兵无声倒下。
丙组在外围截杀了闻讯赶来的三名齐军巡逻兵。整个过程干净利落，从发起到撤退，不到半刻钟。
当齐军大队赶到时，只看到燃烧的了望塔和七具尸体，袭击者已消失在茫茫麦田中。
消息传到临淄时，已是次日黄昏。
齐顷公震怒，将战报摔在殿上：“晋人欺我太甚！越境杀人焚塔，当我齐国无人乎？！”
高、国二卿对视一眼，高无咎出列：“君上息怒。据边军所报，袭击者不过数十人，应是晋军小股精锐骚扰。臣以为，此非大战前兆，乃试探之举。”
“试探？”齐顷公冷笑，“试探什么？试探我齐国敢不敢还手？”
“正是。”国佐接口，“晋国近来东防副使赵朔上任，荀罃在棘津练兵，边境摩擦早有预兆。此次袭击，意在激怒我国，诱我大军压境。届时晋军以逸待劳，便可借防守之名，重创我军，为赵朔立威。”
齐顷公脸色阴沉：“那依卿等之见，就当忍了？”
“非也。”高无咎道，“可命边军加强戒备，增派斥候，若再遇晋军越境，格杀勿论。同时，遣使赴新绛，质问晋侯为何纵兵犯境。若晋人推诿，便是理亏；若承认，则要求严惩肇事将领、赔偿损失——将此事摆在明面上，让诸侯评理。”
“若晋人不理呢？”
“那便是晋国蓄意挑衅，我齐国整军备战便名正言顺。”国佐补充，“届时不仅我国，鲁、卫、宋等盟国也会警惕晋国东扩。晋国若不想四面树敌，必会收敛。”
齐顷公沉吟良久，终于点头：“准。就依卿等之议。另外，命大司马即日起整顿军备，边境各城囤积粮草。寡人倒要看看，晋国到底想做什么。”
散朝后，田无宇回到府邸，脸色凝重。
心腹迎上：“家主，朝议如何？”
“高、国二老持重，劝君上隐忍。”田无宇冷笑，“他们哪是隐忍？是怕战事一起，军权落入我田氏之手。这些年我田氏在军中安插了多少人，他们清楚得很。”
“那晋军袭击……”
“是荀罃干的，但背后必有赵朔指点。”田无宇走到地图前，手指点在莘邑，“袭击时机选在麦收，毁的是了望塔和草料，杀人不多但手段狠辣。这不是普通的边境摩擦，这是在测试齐国的反应速度、边军战力、以及……朝堂决断。”
他转身：“赵朔在下一盘大棋。边境摩擦加剧，齐国朝野注意力就会被吸引过去。届时他暗中联络我田氏，便更不易察觉。甚至……若战事真起，我田氏在军中的势力必然得用，这反而是我们的机会。”
心腹恍然：“那家主要回应赵朔的玉环吗？”
“回，当然要回。”田无宇从密室取出一枚玉佩，“这是我田氏先祖留下的‘双螭佩’，与赵氏玉环本是一对。你让猗顿的人带回去，就说——‘风雨将至，各守门户。待云开月明，再议前程。’”
“这是……”
“告诉他，眼下局势敏感，不宜深交。但这份心意，田氏记下了。待齐国朝局有变，或晋国局势明朗，再谈合作不迟。”田无宇将玉佩递过，“记住，一定要通过商路，绝不能经官方渠道。”
“诺。”
心腹退下后，田无宇独坐良久。窗外暮色渐深，他忽然低声自语：“赵朔啊赵朔，你步步为营，我田无宇又何尝不是？这局棋，咱们慢慢下。”
淮泗，钟吾国都城外。
楚军“巡狩”大营连绵十里，旌旗蔽日。子囊高坐帅帐，淮泗十六诸侯分列两侧，个个低头屏息。
“徐公偃。”子囊点名。
偃出列：“末将在。”
“你徐地出兵一千，实到不足八百，且多为老弱。是欺我楚军不识数，还是觉得楚王的令箭不够锋利？”子囊声音平缓，却让帐中温度骤降。
偃躬身：“将军明鉴。徐地小邦，人口本就不多。前番助军东征已抽调五百壮丁，此次实在凑不齐人数。至于老弱……实在是无奈之举。若将军不嫌，末将愿亲自率‘徐甲’三百，充作前锋，以赎怠慢之罪。”
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