石林的硝烟尚未散尽,空气中弥漫着血腥、焦糊与邪法残留的淡淡腥甜。解救出的边民蜷缩在一起,眼神空洞,如同惊弓之鸟。丙字营残存的士卒不足五十,人人带伤,但经过血牙将军一役的洗礼,又沐浴在方炎新晋化罡境的兵煞余威之下,眼中非但没有颓丧,反而沉淀出一种百战老卒才有的、近乎冷酷的坚韧。
李崇山老都督脸色沉凝如水,亲兵们正仔细搜查萨满残骸和血牙将军的尸身,试图找出更多关于《血狼图腾》邪法的线索。世家子孙耀等人则远远避开血腥处,脸色苍白,眼神闪烁,偶尔投向方炎的目光充满了难以言喻的忌惮和一丝隐藏的嫉恨。方炎化罡初成,体内罡元如汞浆流转,带来前所未有的力量感,却也伴随着巨大的消耗。他抓紧时间运转烽火呼吸法,贪婪地汲取着战场上残留的兵煞血气,识海中青铜兵书光华流转,正全力推演着新解锁的《吴子·图国》篇。
“图国之道,首在知彼…” 兵书推演将方才遭遇的血祭战阵、萨满邪术、血牙将军的功法特点一一剖析、建模,试图从中找出蛮族力量的根源与破绽。一股强烈的危机感,如同冰冷的蛇信,始终盘踞在方炎心头,并非来自眼前的尸体,而是…归途!
“都督!此地不宜久留!” 方炎霍然起身,走到李崇山身边,压低声音,“血狼亲卫在此设下血祭陷阱,绝非孤立。末将恐归途之上,另有埋伏!”
李崇山苍老的眼中精芒一闪,他久经沙场,岂能不知?但此刻军卒疲惫,伤员众多,强行在戈壁中与可能存在的伏兵缠斗,凶险万分。“你有何见地?”
方炎目光扫过嶙峋的怪石林和远处起伏的沙丘:“末将以为,敌必料我原路返回,或急于回关报信。我们偏要反其道而行!绕行‘鬼哭峡’,虽险峻难行,却可出其不意!”
“鬼哭峡?” 李崇山眉头微皱。那是条几乎废弃的古道,两侧风蚀岩壁高达数十丈,狭窄处仅容数骑并行,风声凄厉如鬼哭,故而得名。一旦被堵在里面,便是瓮中之鳖。
“置之死地而后生!” 方炎眼神锐利,“敌若设伏,主力必在归途要隘。鬼哭峡险峻,敌料我不敢走,即便有伏,兵力也绝不会多!且峡道狭窄,正可抵消蛮骑冲击之利,利于我结阵固守,发挥兵煞优势!”
李崇山深深看了方炎一眼。此子不仅勇武绝伦,临阵突破,竟在兵法韬略上也初显峥嵘!这份胆识与急智,非常人可及。“好!就依你所言!传令:轻伤者背负重伤员,抛弃所有辎重,只携武器干粮!目标——鬼哭峡,急行军!”
命令下达,无人质疑。经历过石林血战,方炎在士卒心中已近乎战神。队伍迅速整编,沉默而高效地朝着与归途截然相反的方向疾行。
戈壁的日头毒辣,脚下的砾石滚烫。队伍在沉默中跋涉,只有粗重的喘息和伤员的压抑呻吟。方炎走在最前,化罡境的敏锐感知提升到极限,罡元在经脉中缓缓流淌,修复着伤势,也警惕着四周。识海兵书结合《吴子》推演,将鬼哭峡的地形、可能的伏击点、应对方案反复模拟。
黄昏时分,如同巨兽裂口般的鬼哭峡终于出现在视野中。两侧暗红色的岩壁陡峭狰狞,峡谷内光线昏暗,呜咽的风声在嶙峋怪石间穿梭回荡,果然如同万鬼同哭。
“停!” 距离峡口尚有数百丈,方炎猛地抬手,目光死死盯着前方看似空无一物的峡口地面。化罡境的目力让他捕捉到一丝异常——几处不起眼的沙砾颜色,比周围更深一点,像是…被某种粘稠液体浸润过!
“血迹?新鲜的!” 老兵赵大猛也察觉了,声音嘶哑。
方炎心头警兆狂鸣!识海兵书瞬间将感知到的细节放大推演:血迹的分布、风的方向、两侧岩壁几处阴影过于凝滞的区域…一个阴毒的陷阱在脑海中清晰浮现!
“敌袭!结圆阵!举盾!” 方炎厉啸,声震峡谷!几乎在他出声的同时——
咻!咻!咻!咻!
凄厉的破空声如同死神的唿哨,从两侧高耸的岩壁阴影处爆射而出!不是寻常箭矢,而是一支支足有儿臂粗细、前端绑着兽皮囊的巨弩!弩箭并非射向人群,而是狠狠钉在队伍前方数丈的地面上!
噗!噗!噗!
兽皮囊瞬间破裂,大量粘稠、散发着刺鼻腥臭的暗绿色液体泼洒开来,瞬间将峡口前方大片区域覆盖!
“是猛火油!还有…腐毒!” 一名见多识广的亲兵骇然变色!
紧接着,岩壁高处传来蛮族萨满那特有的、癫狂的吟唱!数道暗红色的邪异光芒射入地面那滩粘稠的混合物!
轰——!!!
冲天烈焰瞬间爆燃!暗绿色的火焰带着令人作呕的毒烟,如同地狱火墙般拔地而起,瞬间封死了整个鬼哭峡入口!炙热的气浪夹杂着剧毒烟雾扑面而来,队伍前列的几名士卒猝不及防,吸入毒烟,顿时脸色发青,口吐白沫倒地抽搐!
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