他的寡母王氏,是当今京营节度使王子腾的妹妹,与荣国府贾政的妻子王氏是一母所生的姐妹。王氏今年大约四十岁左右,只有薛蟠这一个儿子;还有一个女儿,比薛蟠小两岁,乳名叫宝钗,长得肌肤丰盈,举止端庄娴雅。在父亲在世时,他非常喜欢这个女儿,让她读书识字,相比之下,宝钗的学识比哥哥高出十倍。自从父亲去世后,看到哥哥不能体贴母亲,她便不再专注于诗书,转而关心针线活和家务事,以减轻母亲的负担。
最近,因为皇上崇尚诗文礼仪,征召有才能的人,赐予前所未有的恩宠,除了选聘妃嫔外,还让所有官宦人家的女儿报名,以备选为公主、郡主的陪读,或者担任才人、赞善等职务。另外,自从薛蟠的父亲去世后,各省的买卖承局、总管、伙计等人,看到薛蟠年轻不懂世事,便开始趁机欺骗他,京都中的几处生意也逐渐衰败。
薛蟠早就听说京城是天下最繁华的地方,一直想去游玩,于是便趁这次机会,一是送妹妹去应选,二是探望亲戚,三是亲自去户部结算旧账并计划新的开支。其实,他最主要的目的还是想去游览京城的风光。因此,他早已收拾好行装和细软,以及准备送给亲友的各种土特产和礼物,正选定日期准备出发,没想到却遇到了拐子重卖英莲的事情。
薛蟠见英莲长得不俗,便决定买下她,后来又遇到冯家来抢人,他便仗势命令手下豪奴将冯渊打死。之后,他把家中的事务托付给族人和几个老家人,便带着母亲和妹妹等人启程上路了。对于打死冯渊的人命官司,他却毫不在意,自以为花点钱就能摆平。
在旅途中,具体日期已记不清了。那天,当他们即将抵达京城时,又听说舅舅王子腾升任为九省统制,奉旨离开京城去边疆巡查。
薛蟠心里暗自高兴:“我正担心进了京城会被嫡亲的舅舅管着,不能随心所欲地花钱享受,没想到他现在升官外放了,真是天意顺遂人心啊。”
于是,他和母亲商量道:“虽然我们在京城有几处房产,但这十几年来没人居住,看房子的人说不定偷偷租出去了,得先派人去打扫整理一番才行。”
他母亲说:“何必这么大张旗鼓!我们这次进京,主要是先拜访亲戚,要么住在你舅舅家,要么住在你姨父家。他们两家的房子都很方便,咱们先住下,再慢慢派人去收拾我们的房子,岂不是更稳妥些!”
薛蟠道:“现在舅舅刚升官外放,家里肯定忙乱着准备出发,咱们这时候一窝蜂地去,岂不是太不懂事了?”
他母亲道:“你舅舅家虽然搬走了,还有你姨父家啊。再说,这几年你舅舅、姨母他们经常写信带口信,邀请我们来。现在既然来了,你舅舅虽然忙着准备离开,但你贾家姨母未必不会热情挽留我们。咱们要是急急忙忙去收拾房子,岂不是会让人家觉得奇怪?你的想法我明白:住在舅舅、姨父家,你可能会觉得拘束,不如自己住更自在。既然你这么想,那你自己去挑个宅子住吧,我和你姨母、姐妹们分别了好几年,想多聚几天,我带着你妹妹去你姨母家住,你觉得怎么样?”
薛蟠见母亲这么说,知道拗不过她,只好吩咐仆人直奔荣国府而去。
那时候,王夫人已经得知薛蟠的官司事宜,多亏贾雨村从中斡旋才得以顺利解决,这才让她放下心来。接着,她又得知自己的哥哥被调任到边疆任职,正担心这样一来与娘家人的亲戚往来会更少,自己会更加寂寞。
过了几天,忽然有家人来报:“姨太太带着哥儿姐儿,全家进京来了,现在门外正下车。”
王夫人一听,高兴得连忙带着媳妇、女儿等人到大厅外迎接,把薛姨妈一家接了进来。姐妹们在晚年重逢,那份情感自然不必多说,悲喜交加。她们一边哭着一边笑着叙说着别后的情形,之后王夫人又急忙领着她们去拜见贾母,并把带来的各地特产和礼物一一献上。全家人都相互见过面后,又赶紧准备宴席为薛姨妈一家接风洗尘。
薛蟠已经向贾政行了拜见礼,接着贾琏又带着他去拜见了贾赦、贾珍等人。
之后,贾政派人去跟王夫人通报说:“姨母年岁已高,外甥年轻不懂事,如果住在外面,恐怕会惹出麻烦。我们家东北角的梨香院有十来间房子,一直空着,赶紧打扫出来,请姨母和表兄表妹们住下,岂不是很好。”
王夫人还没来得及挽留,贾母也派人过来说:“请姨母就住在这里吧,大家也能亲近些。”之类的话。
薛姨妈正想住在一起,这样好约束薛蟠一些,如果另外住在外面,又怕他放纵自己惹祸,于是连忙道谢并答应了。她又私下里跟王夫人说明:“日常的开销费用,一概不用负担,这才是长久相处之道。”
王夫人知道薛家并不在乎这些花费,于是也顺从了她的意愿。从此,薛家母子就住在了梨香院。
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