平江城的硝烟终于散尽，苏州的富庶与繁华在战火后显出一丝残破与萧索。至正二十六年（1366年）深秋，朱元璋携核心文武，亲临这座新克的重镇。
站在曾是张士诚王府的殿宇前，朱元璋屏退左右，只留田娃（陈远）一人相伴。
“田娃，”朱元璋望着南方，目光却仿佛已越过千山万水，“陈友谅、张士诚皆已授首，这江南之地，总算姓朱了。”他的语气中带着一丝疲惫，更多的却是如释重负后的空茫，以及望向北方时的深沉凝重。
田娃默默点头，他知道，这位雄主心中的天地，从来就不限于东南一隅。
“可是，仗打完了，俺这心里，却更不踏实了。”朱元璋转过身，眼神锐利地看向田娃，“元廷虽烂到了根子里，可地盘还在，骑兵还在。扩廓帖木儿、李思齐那些军头，个个拥兵自重。咱们接下来，该怎么走？”
这便是即将决定天下命运的北伐战略的初次探讨，发生在这座刚刚易主的城池之中。
回到应天后，正式的军事会议在吴国公府（朱元璋此时爵位仍是吴国公）的大堂内举行。气氛比以往任何一次都要严肃。
核心文武悉数在列：徐达、常遇春、汤和、廖永忠、俞通海等武将，李善长、刘伯温、以及地位日益凸显的田娃等文臣谋士。
朱元璋开门见山：“江南已平，中原未复。北伐之事，关乎华夏气运，诸位有何高见，尽可畅所欲言。”
李善长作为文臣之首，率先出列，他的担忧务实而具体：“国公，我军连年征战，将士虽有锐气，亦显疲态。新得张士诚之地，户籍、田亩、民心，皆需时间梳理安抚。库府钱粮，虽有所获，然支撑大军远征千里，消耗必是天文数字。元廷虽衰，然百足之虫死而不僵，扩廓帖木儿等辈仍拥骁骑于秦晋。仓促北伐，若粮道被截，或顿兵坚城之下，后果不堪设想。在下愚见，当休养生息，积蓄力量，待根基彻底稳固，再图北上不迟。”
他的话音刚落，常遇春便洪声反驳：“李先生此言，未免太过谨慎！如今我军气势正盛，横扫东南，无人能挡！正该乘此大胜之威，北定中原！元廷内部争权夺利，各自为战，正是一盘散沙！若等他们缓过劲来，岂非坐失良机？末将愿为前锋，率精锐直捣大都，必取元帝首级献于麾下！”
徐达沉吟片刻，开口道：“遇春勇猛，世所罕见。然李先生所虑，亦是老成谋国。北伐非同小可，地理、气候、敌情皆与我南方水网之地迥异。我军步卒与水师经多年历练，已称精锐，火器亦颇有规模，然深入北方平原，与虏骑野战，机动性确是其短板。末将以为，北伐势在必行，但需谋定而后动，不可浪战。”
双方意见各有拥趸，争论不下。朱元璋的目光，再次落在了田娃身上，带着询问与期待。
田娃走到那张愈发详尽的北方地图前，心中已然有了成熟的方略。他知道，自己必须提出一个能融合稳健与进取，并能最大化发挥己方优势的完整战略。
“国公，诸位，”田娃声音清晰，吸引了所有人的注意，“李参议（此时应称李善长实际官职，如参议）欲稳根基，常将军欲扬兵威，皆是为我军考量，言之有理。然北伐之战，非仅军事较量，更是政治、经济、民心的总角逐。故，战略须扬长避短，步步为营，更要高举义旗，争取人心！”
他手指地图，条分缕析：
“我军之长，在于军纪严明，步卒善战，水师称雄，更有日益犀利的火器为依仗。我军之短，在于骑兵不足，不善平原旷野驰骋。元廷之弊，在于政治腐败，军阀割据，民心离散，其长在于骑兵机动。”
“因此，”田娃的手指重重落在山东，“第一步，当先取山东！山东毗邻我境，元军守备空虚，且拿下山东，可撤除大都之东南屏障，使其门户洞开。此地河网尚存，我可部分发挥水师优势，协助转运。此阶段，由徐达大将军统率以步卒为主的十万精锐，配属部分水师，稳扎稳打，清除障碍，如同伐木，先去其枝叶。”
接着，手指西移，指向中原腹地：“第二步，旋师河南，平定汴梁、洛阳！夺取河南，可隔绝关中元军与大都联系。此阶段，需步、骑、炮协同，尤其注意防范扩廓帖木儿自山西侧击。攻克要地后，必须分兵扼守潼关！此乃天下咽喉，锁住潼关，便将李思齐等关中元军主力困于西陲，使其不得东出，为我主力彻底解除后顾之忧！”
最后，他的手指坚定地按在大都的位置上：“第三步，待山东肃清，河南底定，潼关在手，侧翼无忧！届时，我大军水陆并进，自山东、河南两路合围大都！元廷至此，外无援兵，内乏战心，民心尽失，已成瓮中之鳖！破城，指日可待！”
他环视众人，最后看向朱元璋，语气铿锵：“此‘三步走’战略，看似迂回，实则最为稳妥，也最为迅猛！如同筑堤蓄水，水势既成，则一泻千里，无可阻挡！此为正兵之道，以堂皇之势，碾碎胡虏！”
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