话说那大清康熙年间，在山东青州府地面，那是人烟稠密，车马辐辏，好一片繁华景象。就在那城南一条清净的巷子里，住着一户姓鞠的人家。这鞠家相公单名一个“乐”字，表字“乐如”。人生得是眉清目秀，一表人才，更兼性情温良，知书达理。
鞠乐如年纪轻轻就娶了一位贤淑美貌的妻房。这小两口儿郎才女貌，琴瑟和鸣，平日里你敬我爱，好似那蜜里调油，鸳鸯戏水，羡煞了街坊四邻。
可这老天爷啊，有时就见不得人间太过美满。忽然有一天，鞠乐如那如花似玉的娘子得了一场急病，任凭请遍了青州的名医，吃尽了苦口的良药，竟是毫无起色，就像那狂风里的灯盏，“噗”地一下，香消玉殒！
鞠乐如抱着娘子冰冷的尸身，哭得肝肠寸断，泪如雨下：“娘子啊！你怎地就撇下我一人去了！这茫茫人海，没有你在身边，我还有何生趣啊！”
哭了三天三夜，眼泪流干了，声音哭哑了。忽然间，他猛地抬起头，眼中闪过一丝奇异的光芒，仿佛是看破了什么。
他默默地料理完妻子的丧事，将家中一切事务，或托付给族人，或变卖折现，分发给穷苦的邻里。自己只收拾了几件随身衣物，在一个晨光熹微的清晨，对着父母的坟茔和妻子的新坟，深深地拜了三拜，然后一转身，大步流星地就走了！
这一走，便如那泥牛入海，黄鹤西去，是音讯全无！
列位，您说他去了哪儿？有人猜他寻了短见？非也！有人猜他远走他乡？也不全对。原来这鞠乐如，经历这丧妻之痛，竟是看破了红尘俗世，一心只想追寻那出世的长生之道。
光阴似箭，一晃眼，就是七、八个年头过去。青州老家的人，起初还时常念叨他，时间一长，也就渐渐淡忘，都以为他早已死在了外乡。
可就在这时候，怪事发生了！
这一日，天朗气清，惠风和畅。鞠家巷口，忽然来了一个奇奇怪怪的道人。
但见此人：身高七尺开外，虽然穿着破旧，却是神采奕奕。面皮微黄，却透着一股子红润；三绺长髯，飘洒胸前。头上挽着个牛心发纂，别着一根木簪。身上穿一件褪了色的青布道袍，虽然洗得发白，却是干干净净。最显眼的，是他肩上斜背着一个圆溜溜、厚墩墩的蒲草团子。
有那眼尖的老街坊，仔细一端详，不由得失声叫道：“哎呦！我的老天爷！这……这不是鞠家那个失踪多年的乐如相公吗？！”
这一嗓子，好比那平静的湖面扔下了一块大石头，顿时就炸开了锅！
“鞠乐如回来了！”
“鞠相公没死！”
“他当老道了！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍了整个家族。鞠家的族长、叔伯、兄弟子侄们，一听这信儿，是又惊又喜，纷纷涌出门来。
众人仔细一看，可不是嘛！虽然面容清瘦了些，添了几分风霜，但那眉眼，那轮廓，分明就是鞠乐如！
“乐如啊！你可算回来了！”
“贤侄！这些年你到哪里去了？想煞我们了！”
“快！快屋里请！快屋里请！”
众人是连拉带拽，簇拥着鞠乐如回到他当年离开的老宅。宅子一直由族人打扫照看，倒还整洁。大家七嘴八舌，问长问短。有问他这些年如何度日的，有问他可曾学到什么本事，更有那热心的婶娘，张罗着要给他再说一门亲事，续上香火。
鞠乐如只是微微一笑，轻声说道：“多谢各位亲友挂怀。贫道云游四方，随缘度日，餐风饮露，习静修心，早已惯了。这红尘俗缘，就如那昨日之流水，不必再提。今日路过故里，特来探望一番，稍住一宿，明日便行。”
众人一听，这哪成啊！好不容易回来，岂能再让你走？但看他态度坚决，一时也不好强劝，只好先安排酒饭，让他住下，心里却各自盘算着挽留之计。
一夜无话。第二天一早，鞠乐如便起身告辞。族长带着几个精壮的后生，堵在门口，死活不放行。
“乐如！你今日无论如何不能走！”
“是啊，堂兄！这家业还在，你回来正好重整门庭！”
“你看你这身打扮，像什么样子！快把这道袍脱了，那蒲团扔了！”
说着，几个年轻后生一拥而上，不由分说就把他那件青布道袍给扒了下来，又把那个宝贝似的蒲团给夺了过去，牢牢地抱在怀里。
众人心想：没了这身行头，我看你还怎么云游？总不能光着膀子，赤手空拳地去要饭吧？
鞠乐如被夺了衣杖，倒也不生气，也不争执，脸上依旧挂着那副云淡风轻的笑容。
只见他拍了拍手，整了整里面的中衣，说道：“诸位既然强留，贫道也不好拂了大家的美意。这样吧，我且在村口走走，活动活动筋骨？”
众人一听，心想：只要你不跑，在村口走走也行。量你没了这身行头，也走不远。
于是便齐身答应说：“好！你去走走可以，但不准出村！”
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