“Mr. Morris，”
陈九转向那位两鬓霜白的洋人修船工厂老板，神色凝重，“这司炉的差事，非同小可。它不仅牵动着寮中兄弟的饮食起居，更关乎渔寮日常的开销用度。其中诸般关窍，务须一一讲明，让他们学得透彻。”
莫里斯拍了拍胸脯，承诺道：“我会亲自看着他们练习，直到他们能自己处理为止。这个锅炉只烧一次，热水可以维持四到五个小时。”
陈九的目光在那黝黑庞然的锅炉与一旁新砌的水池间逡巡，眉头微蹙，沉吟良久，方才开口，带着几分探究的意味问道：“要几耐才能烧好一池热水？耗费又当几何？”
“燃料么……寻常木柴怕是耗费很多，非得用上好煤炭不可。估摸着烧上一次，约莫需耗……嗯，至少半吨精煤。”莫里斯略作思忖，给出了个大概数目。
“在萨克拉门托，一吨工业煤，市价大概七八美刀。”
梁伯闻言，眉头不自觉地拧成了一个疙瘩。这可不是一笔小数目，按码头工人一天0.8美元算，烧一下，就是一个人十天的工资。
渔寮上下数百口人，每日嚼谷用度已是甚巨，每一文钱都得掰成两半花。
陈九敏锐地察觉到梁伯面色的微妙变化，适时接过话茬，“阿叔，班兄弟喺海度搏命，风里来浪里滚，哪个身上没带着几分寒湿？”
“如果晚晚可以浸个滚烫热水凉，通下经络，驱走啲寒气，便能少些病痛折磨。如此一来，省下的汤药费，恐怕远不止这几块煤钱了。”
梁伯听罢，缓缓点了点头，眉宇间的愁色稍霁，嘴里嘟囔了句：“你说的是，呢条数，我老嘢识计嘅。。”
“莫里斯先生，”陈九复又转向那白发鬼佬，“所需何物，尽管列出清单，交予刘景仁，让他领人采买便是。那边的木板浴房，亦请阿炳叔加紧督造，务求早日完工。”
莫里斯咧开嘴，爽快一笑：“Dont worry, Mr. Chen! 一切包在我身上，保管让您称心如意！”
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此后的数日，整个渔寮仿佛都卯足了劲，妇孺老少齐上阵，齐心协力投入到这场轰轰烈烈的“热水澡工程”之中。
汉子们挥汗如雨，婆姨们也帮着打点杂务，就连半大的孩子们也乐呵呵地跑前跑后，传递些小物件，整个渔寮都透着一股子热火朝天的劲头。
至于燃料的难题，陈九则委派刘景仁协同黄阿贵，几经周折，跑了数趟，鞋底都快磨穿了，最终在北滩主街左近，寻着一家规模不小的矿主煤栈。
经过一番唇枪舌剑，唾沫星子横飞，总算谈妥了以低于市价一成的价格，长期为渔寮供应本地产的工业煤，这才算解了燃眉之急。
至于大型铁甲舰和精密工厂用的优质无烟煤，至少三十美元一吨，供不应求，完全依赖进口。
紧赶慢赶之下，一个崭新的、散发着浓郁松木清香的大浴室终于在一片期待中落成。
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点火那日，渔寮上下，凡是能走得动的，都里三层外三层地围了过来，翘首以盼。
平日里在寮中最是持重话少、泰山崩于前而不变色的王崇和，此刻也按捺不住好奇，伸长了脖子张望，眼神里透着几分期待。
当第一缕夹杂着煤味的浓烟颤巍巍地从锅炉高耸的烟囱中冒出，旋即被海风吹散。
莫里斯那老家伙一脸郑重，亲自上前，使出吃奶的力气，奋力拉动了蒸汽阀门。
只听“轰”的一声沉闷巨响，仿佛巨兽苏醒前的第一声咆哮，紧接着，那巨大的锅炉便开始有节奏地“呼哧呼哧”喘息起来。
不过片刻功夫，灼热的蒸汽便如同被禁锢已久，顺着粗大的铁管奔腾咆哮。
围观的也有耐心，足足等了两刻钟，冰凉刺骨的水渐渐升温，池面上氤氲起一片迷蒙的热气。
“得咗！掂啊！水热啦！”
人群中不知哪个嗓门亮的先吼了一嗓子，刹那间，压抑许久的欢呼声如同山崩海啸般爆发开来，震得人耳膜嗡嗡作响。
负责司炉的，是两个从萨克拉门托那边辗转过来的半大小子，瞧着不过十六七岁的模样，其中一个瘦高个儿的，名叫林阿生，是在萨城到圣何塞的营地里打过照面的。
他们一行人下了火车辗转按陈九给的地址也过来了。
此刻，他俩在莫里斯那洋鬼子唾沫横飞的指导下，一人一把大铁铲，轮流着往熊熊燃烧的炉膛里添煤，额角渗着细密的汗珠。
眼睛却一眨不眨地紧盯着压力表和水位计上跳动的指针，脸上既有初担重任的紧张，更有那份无论如何也掩饰不住的兴奋与自豪。
他们心里门儿清，从今往后，自个儿可就是这渔寮里头一份的，掌握着核心技术的“工程师”了！这名头，说出去都威风！
当池水烧得滚烫，咕嘟咕嘟冒着泡，再小心翼翼兑入几桶冷水，调至温热适宜的当口，阿萍姐和王氏便领着一众浆洗操劳的女眷，其中还夹着怯生生的小丁香，在男人们善意的哄笑与催促声浪中，率先迈进了这热气氤氲的“神仙洞府”。
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