从鸣凤山往南走，山路渐缓，夕阳似乎总比别处沉得慢些，将天际染成一片熔金，连空气都带着暖烘烘的橘色。灵蕴兽脖子上的菖蒲剑已被山风吹得半干，却仍散发着清苦的香，小兽时不时停下来对着落日嗅嗅，银白的绒毛在残阳里泛着淡红，像披了层碎金。
落霞镇坐落在一片缓坡上，镇口的老榕树枝桠伸向天空，像要接住坠落的夕阳。镇上的房屋多是土坯墙，屋顶盖着暗红色的瓦，夕阳照在瓦上，反射出温暖的光。奇怪的是，明明是黄昏，镇上却异常安静，看不到炊烟，听不到犬吠，连风吹过巷口的声音都带着股说不出的滞涩。
“这镇子……有点怪。”沈公子攥紧了腰间的短刀，他走南闯北多年，从未见过如此死寂的村落，“按理说这个时辰，该是家家户户做饭的时候。”
灵蕴兽突然对着镇中心的方向低吠，声音里带着警惕，脖子上的菖蒲剑轻轻颤动，穗子无风自动。曾言爻翻开《北地药录》，指尖划过“落霞镇”三个字旁的批注：“镇有老宅，夜闻哭声，传为眼疾者怨念所聚，霞光草生于宅后，需以诚心换之。”
“老宅？”阿木抬头望去，镇中心果然矗立着一座青砖老宅，飞檐翘角，比周围的房屋高出许多，只是院墙斑驳，窗棂蒙着厚厚的灰尘，透着股阴森气。
他们沿着石板路往里走，脚下的石板凹凸不平，缝隙里钻出些枯黄的草，踩上去“沙沙”作响，在寂静的镇上格外清晰。路过一间敞开的药铺，柜台蒙着白布，药柜上的抽屉大多敞着，里面的草药早已干枯，只有角落里一个陶罐里，还残留着些深褐色的药渣，凑近一闻，竟有股淡淡的腥气。
“是血竭，”曾言爻皱眉，“治外伤的药，怎么会有这么重的腥气？”她用指尖沾了点药渣，放在鼻尖细嗅，“不对，里面混着别的东西……像是动物的血。”
灵蕴兽突然冲进药铺后院，对着一口枯井狂吠。井栏上缠着锈迹斑斑的铁链，井绳早已腐烂，往下望去，黑黢黢的深不见底，隐约能听到“滴答”声，像是水滴落在水面，又像是有人在井底磨牙。
“这井有问题，”林辰捡起块石头扔下去，半天没听到落地的声音，“底下是空的，或者……连通着别的地方。”
就在这时，镇口传来“吱呀”一声，像是有人推开了木门。众人回头望去，只见一个穿黑衣的老妪站在榕树下，背对着他们，身形佝偻，手里拄着根雕花拐杖，拐杖头是个铜制的眼珠，在夕阳下闪着冷光。
“你们是来寻霞光草的吧？”老妪的声音沙哑得像被砂纸磨过，缓缓转过身，脸上布满皱纹，左眼是个黑洞，右眼浑浊不堪，“那草在老宅后院，只是……不是谁都能采的。”
老妪自称是落霞镇的守宅人，姓魏，祖辈都住在那座青砖老宅里。她说落霞镇原本是个热闹的药镇，镇上的人靠种植霞光草为生，这草能治眼疾，当年不知多少盲人在这儿重见光明。可二十年前的一个黄昏，镇上突然爆发怪病，得了病的人眼睛会慢慢溃烂，最后失明，不久后就会离奇死去，短短半年，镇上的人就走了大半，剩下的也搬离了，只留下这座空镇和老宅。
“那怪病……和霞光草有关？”阿木问道，灵蕴兽正警惕地盯着魏老妪的拐杖，喉咙里发出低低的呜咽。
魏老妪浑浊的右眼闪了闪：“是，也不是。”她领着众人往老宅走，拐杖敲在石板上，发出“笃笃”的响，“霞光草能治眼疾，却也能聚怨气。当年镇上有个郎中，为了让草的药效更强，用失明者的血浇灌，结果……草是灵了，却也招来了不干净的东西。”
老宅的大门是两扇朱漆木门，门环上锈迹斑斑，魏老妪用拐杖推开大门，一股浓重的霉味扑面而来，夹杂着淡淡的草药香和一丝若有若无的血腥气。院里的石板上长满了青苔，正中央有个石桌，桌上放着个破碗，碗里盛着些暗红色的液体，早已凝固成块。
“这是……”曾言爻刚要伸手去碰，就被魏老妪拦住，“别碰！是当年那些失明者的血，被那黑心郎中用来喂草的。”
后院果然种着霞光草，长在墙角的阴影里，叶片呈暗红色，边缘卷曲，像被火烤过，与《北地药录》里记载的“叶片金黄如霞”截然不同。更奇怪的是，草叶上竟凝结着些黑色的露珠，在残阳下闪着诡异的光。
“这不是霞光草，”曾言爻脸色大变，“或者说，它被怨气污染了！正常的霞光草叶片是软的，这草的叶片硬得像铁片，还带着刺！”
话音刚落，后院的门突然“砰”地一声关上，院墙上的爬山虎像活了一样，藤蔓迅速收紧，缠住了他们的脚踝。灵蕴兽对着藤蔓狂吠，脖子上的菖蒲剑发出淡淡的青光，藤蔓一碰到青光就“滋滋”作响，缩回了墙角。
“没用的，”魏老妪的声音变得尖锐，“这院里的东西，早就认主了！”她猛地抬起拐杖，铜眼珠对着灵蕴兽，小兽突然惨叫一声，倒在地上抽搐，银白的绒毛瞬间变得枯黄。
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