渡口的木船摇摇晃晃驶离岸边时，灵蕴兽正趴在船舷边，好奇地用爪子去够水里的月影，溅起的水花打湿了它的绒毛，却半点不恼，反而兴奋地甩着尾巴，把水珠甩了阿木一脸。
“别闹。”阿木笑着把它捞进怀里，指尖触到船板上的木纹，想起秦老的话，“水莲只在月圆夜开，今晚正好是十五，赶得巧。”船娘撑着长篙，竹篙划破水面的声音里，混着远处渔舟的晚唱，两岸的芦苇荡在夜色里沙沙作响，像在说悄悄话。
行至湖心岛时，月亮已经升得很高了。岛不大，只中央有片镜面似的水塘，水面上漂浮着层层叠叠的绿荷，却不见花开。曾言爻有些急：“难道秦老记错了？”话音刚落，灵蕴兽突然对着水塘轻吠一声，只见水面泛起一圈圈涟漪，最大的那片荷叶下，一朵花苞正慢慢舒展——不是常见的粉白或嫩红，而是透着月光的银白，花瓣边缘像镶了层碎钻，随着花苞绽放，竟有细碎的光屑从花瓣上飘落，像星星掉进了水里。
“开了！”林辰低呼。更奇的是，水莲开放的瞬间，水面上竟映出了模糊的影子——不是他们的模样，而是些陌生的身影：有撑船的渔翁在月下补网，有浣纱的女子对着月亮梳发，还有孩童举着灯笼在岸边追逐。船娘放下竹篙，轻声说：“这是水莲的记忆呢。它记着岛上所有的故事，只在月圆夜讲给懂的人听。”
灵蕴兽突然跳进浅水区，小心翼翼地用爪子碰了碰水莲的花瓣，水面的影子顿时变了：映出一只母兽带着小兽在岛上觅食，小兽贪玩掉进泥潭，母兽急得用爪子刨泥，最后把小兽驮在背上，一步一滑地往窝里挪——正是灵蕴兽小时候的事。小兽的眼睛亮晶晶的，像极了此刻趴在水莲旁的灵蕴兽。
“原来它什么都记得。”阿木蹲下身，看着水莲的花瓣渐渐转向他们，银白的光芒里，竟慢慢映出了他们一行人的样子：林辰在青石镇药市帮秦老辨假药，曾言爻在云雾山为救孩童捣碎还魂草，自己在雪岭把灵蕴兽从陷阱里抱出来……那些散落的过往，竟被水莲悄悄串成了线。
船娘递过三只青瓷碗，里面盛着用莲心泡的茶，苦中带甘。“水莲说，遇见是缘，记住是福。”她指着水面，“看，它在留礼物呢。”只见水莲的花瓣上凝结出三滴露珠，滚落在水面，化作三颗莹白的珠子，灵蕴兽赶紧用嘴叼来，分给阿木、林辰和曾言爻各一颗。
“这是‘忆珠’，”船娘笑道，“想不起往事时，握在手里就能看见。”
夜深时，木船驶离湖心岛，水莲的银辉在身后渐渐淡去，灵蕴兽趴在阿木怀里，爪子紧紧攥着那颗忆珠，像握着块暖玉。林辰把玩着手里的珠子，忽然说：“下一站去岭南吧？听说那里的榕树能活千年，树干里藏着古驿道的地图。”
曾言爻点头，指尖的忆珠泛着微光：“我娘的信里提过，岭南有‘回音藤’，对着它说话，能听到三年前说过的话。”
阿木摸了摸灵蕴兽的头，看它把忆珠蹭得更亮了，笑着说：“走，去听榕树讲故事，找回音藤问旧语。”
木船划破月影，往岭南的方向驶去，水面的涟漪里，水莲的银辉仍在轻轻摇晃，像在说：“路上小心，我在这儿等你们回来呀。”
不久之后木船顺着西江漂流了半月，两岸的风光渐渐换了模样。先是芦苇荡变成了丛生的芭蕉，接着是连片的稻田，最后，远远望见一片浓绿的云翳铺在天际——那是岭南特有的古榕树，据说最老的那棵已经活了千年，树干粗壮得要十几人合抱才能围住，当地人都叫它“榕公”。
船在渡口泊岸时，正赶上岭南的雨季，细密的雨丝斜斜地织着，把空气润得像浸了水的棉絮。码头上有个穿粗布短打的后生，见他们背着药篓、带着灵蕴兽，眼睛一亮：“是来寻榕公的吧？我是守树人阿榕，我阿爷让我来接你们。”
灵蕴兽抖了抖耳朵上的水珠，抢先往岸上跑，阿榕笑着喊：“慢点！榕公的气根垂得低，小心绊着！”果然，刚踏上岸边的青石板路，就见无数条褐色的气根从半空垂下来，像珠帘一样，灵蕴兽好奇地跳起来咬，被阿木一把按住：“别闹，这是榕公的‘胡须’，可不能乱碰。”
往榕树走去的路上，雨渐渐停了。越靠近古榕，空气越显清凉，脚下的青石板缝里钻出些浅绿色的苔藓，踩上去软软的。阿榕指着前方：“看，那就是榕公！”
眼前的景象让人屏住了呼吸——千年古榕的树干比想象中更粗壮，树皮像老龙的鳞片，沟壑纵横，几个人伸开手臂合抱，连一半都围不住。最奇的是它的枝干，向四面延伸出去，仿佛要把整个天空都罩住，气根从枝桠间垂下来，有的已经扎进土里，长成了新的树干，远远望去，就像一片由一棵树构成的森林。树干中间有个巨大的树洞，洞口被藤蔓半掩着，隐约能看到里面黑黢黢的，像藏着无数秘密。
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