林辰捡起一根毛发，放在鼻尖闻了闻，有股清冽的草木香，像是无数种草药的气息揉在了一起。“这么说，李老三说的是真的？这灵蕴兽就是活药引？”
“不仅是药引，”阿木翻开册子，指着父亲留下的一行小字，“‘灵蕴兽，性纯良，认主，若主人有难，会以自身灵气相护’。”他看着那浅坑，“它不是跑了，是藏起来了，怕被人找到。”
就在这时，院后的石屋里传来“窸窣”的声响，像是有东西在动。墨团立刻警觉起来，对着石屋低吼，毛发倒竖。
三
石屋的门是虚掩的，推开门，一股浓郁的药香扑面而来，比云栖镇的存仁堂还要醇厚。屋内陈设简单，一张石床，一张木桌，墙上挂着几幅草药图谱，角落里堆着不少药罐，其中一个药罐还在微微晃动，发出“咔啦”的轻响。
沈公子举起马鞭，小心翼翼地走过去，猛地掀开药罐——里面没有灵蕴兽，只有一只灰扑扑的小兽，长得像松鼠，却拖着条毛茸茸的大尾巴，正抱着块何首乌啃得欢，嘴边沾着黑色的药汁。
“这就是灵蕴兽？”沈公子愣住了，“看着跟普通松鼠没两样啊。”
小兽被吓了一跳，丢下何首乌，转身就往墙角钻，动作快得像道白影，果然比兔子还快。阿木眼疾手快，伸手拦住它，小兽撞进他怀里，抖得像片落叶，却没挣扎，只是用黑溜溜的眼睛看着他，像是在辨认什么。
“它不怕你，”曾言爻惊讶地说，“医书说灵蕴兽认生，除了主人，谁碰它都要被咬。”
阿木轻轻抚摸着小兽的背，它的毛发果然像丝绸一样软，还带着点温热的气息。“它身上有护魂藤的味道，”阿木忽然说，“我爹的册子上沾过藤叶的汁液，它大概是闻到了熟悉的气息。”
小兽像是听懂了，用脑袋蹭了蹭他的手心，喉咙里发出“呜呜”的轻响，像是在撒娇。
林辰走到木桌前，桌上放着本泛黄的日记，纸页边缘已经脆了。翻开第一页，字迹与门楣上的“听松庐”如出一辙：“甲寅年秋，得灵蕴兽于昆仑墟，性纯良，可伴吾制药。”
往后翻，记录的都是制药的心得，从寻常的风寒药到复杂的固本丹，字迹工整，条理清晰。翻到最后几页，字迹却变得潦草，甚至有些颤抖：“……续命丹成，然伤天和，灵蕴兽灵气渐衰，恐难久存……罢了，罢了，世间哪有真正的续命，不过是自欺欺人……”
最后一页只写了半句话：“灵蕴兽需以‘聚灵草’养之，聚灵草生于……”后面的字被墨迹晕染了，看不清。
“原来老神仙不是不见了，”曾言爻叹了口气，“他是知道续命丹伤天和，自己离开了，又怕灵蕴兽被人觊觎，才把它藏在药罐里。”
阿木怀里的小兽突然跳下来，跑到墙角，用爪子扒着一块松动的石板。石板被掀开，下面露出个暗格，里面放着个玉盒，盒内铺着丝绸，放着株紫色的草药，叶片层层叠叠，像朵含苞待放的花，顶端还凝结着一滴晶莹的露珠。
“是聚灵草！”曾言爻低呼，“医书说这草能汇聚天地灵气，是灵蕴兽的本命食！”
小兽用鼻子蹭了蹭聚灵草，却没吃，反而叼起玉盒，往阿木面前送，像是在托付什么。
阿木接过玉盒，聚灵草的露珠滴落在手背上，凉丝丝的，带着股清冽的灵气，让他想起护魂藤叶的气息。“你是想让我照顾你吗？”
小兽“吱吱”叫了两声，跳进他怀里，用尾巴缠住他的手腕，像是在点头。
回到青石镇时，夕阳正落在青石坡上，把镇子染成了金红色。他们把灵蕴兽装在竹篮里，小兽很乖，只是偶尔探出头，好奇地打量着街上的行人，看到药铺的幌子，眼睛就亮了亮。
客栈的掌柜见他们带了只小兽，笑着说：“这不是听松庐的灵蕴兽吗？前几年老神仙常带它来镇上买蜂蜜，说灵蕴兽爱吃甜的。”
“您认识老神仙？”林辰问道。
“认识，”掌柜擦着桌子，“他姓苏，是个怪人，医术高得很，却不爱张扬。半年前他来退客栈的长租，说要去云游，还说要是有人找到灵蕴兽，麻烦好好待它，说那小兽通人性，能辨善恶。”
阿木摸了摸竹篮里的小兽，它正抱着块桂花米糕啃，嘴角沾着碎屑，像个贪吃的孩子。“苏老先生是不是还说过，灵蕴兽能催发草药的灵气？”
“说过说过，”掌柜点头，“有次我家婆娘生疮，买了药膏总不好，苏老先生让灵蕴兽在药膏上蹭了蹭，当天疮就消了。他说灵蕴兽的灵气能让草药‘活’过来，药效自然翻倍。”
正说着，楼下传来喧哗声，一个妇人抱着孩子冲进客栈，孩子脸色发青，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎看不见。“有没有大夫？求求你们，救救我的孩子！”
林辰赶紧迎上去，手指搭在孩子的腕脉上，脉搏细弱得像游丝。“是中了毒，”他皱起眉，“像是‘断魂草’的毒，这草毒性烈，半个时辰内不解，就回天乏术了。”
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