离开西极山时，林辰将母亲留下的制盐图仔细誊抄了一份，托云隐寺的老和尚转交给可靠的地方官。那份凝聚着现代智慧的图纸，或许不能立刻改变这个时代的盐政，却能让西极山的百姓先吃上干净的精盐——就像母亲当年默默守着盐灶时想的那样。
“真不直接交给朝廷？”沈公子勒着马，回头望了一眼云雾缭绕的西极山，“林肃将军的密信不就是为了这个吗？”
林辰正将最后一块提纯盐装进药箱，闻言笑了笑：“朝廷的事太复杂，咱们管不了。但山里的人需要干净盐，这是眼下能做的。”他拍了拍药箱，里面除了常用的草药，还多了些母亲留下的精盐，“这盐能消毒、能调味，比普通盐好用得多，路上遇到需要的人，正好能派上用场。”
黑马似乎也卸下了疲惫，踏着晨露轻快地往前走，蹄子踩在青石板路上，发出清脆的声响。林辰的心境确实不同了——解开了关于母亲的所有心结，像是卸下了压在心头二十年的巨石，连看沿途的草木都觉得格外鲜亮。以前游历是为了寻找真相，如今脚步依旧向前，心里却多了份更踏实的念想：让更多人能好好活着。
他们没有选择官道，而是沿着山间小径往东南方向走。沈公子从家里带的盘缠快花完了，林辰便提议走村落密集的路线，既能帮人看病换些盘缠，也能多看看民间的光景。
第一处落脚的是个叫“石洼村”的小村落，村子坐落在山坳里，几十户人家都是土坯房，墙根下晒着些发黑的粗盐，远远就能闻到一股苦涩味。村里的孩子大多面黄肌瘦，嘴角长着冻疮般的裂口——林辰一看就知道，这是长期吃劣质盐导致的。
“这盐怎么这么黑？”沈公子捏起一小块粗盐，盐粒里混着泥沙，还有股刺鼻的腥味。
村口晒盐的老汉叹着气摇头：“没办法啊，离官盐场远，只能吃私盐贩子弄来的‘土盐’，能有咸味就不错了，哪管干净不干净。前阵子闹瘟疫，一半人都上吐下泻，大夫说是盐里的脏东西闹的。”
林辰的心沉了沉，取出药箱里的精盐：“老人家，试试这个。”他将一小包雪白的盐递过去，“用温水化开，给孩子擦擦嘴角，做饭时少放些，比土盐干净。”
老汉半信半疑地接过去，打开纸包的瞬间眼睛就亮了：“这……这是盐？怎么跟雪一样白？”他用手指捻了点放进嘴里，咂咂嘴，“甜的！不发苦！”
消息很快传遍全村，村民们都围了过来，看着那包雪白的精盐啧啧称奇。林辰索性在村口支起个简易的摊子，一边给村民看病，一边教他们用提纯盐消毒伤口、清洁食物。
有个农妇的孩子生了恶疮，溃烂流脓，村里的土郎中用了各种草药都不见好。林辰先用煮沸的盐水给孩子清洗伤口，盐水碰到溃烂处，孩子疼得直哭，农妇在一旁抹眼泪，却死死按着孩子不让动。等伤口清理干净，林辰敷上捣碎的还魂花和续断草，又留下一小包精盐，嘱咐农妇每天用盐水清洗。
“这样真能好？”农妇抱着孩子，眼神里满是忐忑。
“盐能杀伤口里的脏东西，”林辰温和地解释，“就像太阳能晒干潮气，道理是一样的。”他没收农妇递来的铜板，只换了几个刚蒸好的粗粮馒头，“以后要是有条件，尽量把盐多淘洗几遍，少让孩子吃带泥沙的盐。”
在石洼村住了三日，林辰的精盐用去了大半，换来的却是村民们真心实意的感激。离开时，老汉硬塞给他们一麻袋晒干的栗子，说这是山里最好的东西。农妇抱着已经消肿的孩子在村口相送，孩子手里攥着块没舍得吃的麦芽糖，非要塞给林辰。
“你看，”沈公子啃着栗子，笑盈盈地说，“这比去将军府找密信实在多了。”
林辰望着身后渐渐远去的村落，心里暖融融的。他想起母亲在盐道石壁上刻的话：“像盐一样，融进你的时代里。”或许母亲想说的，从来都不是让他去改变什么宏大的时代，而是在自己能及的地方，做些实在的事——就像盐，不张扬，却能让每一口食物都有滋味，让每一道伤口都能愈合。
往东南走的路上，他们渐渐偏离了原定路线，哪里有村落就往哪里去。遇到染了风寒的山民，林辰用沉水竹的竹沥配上生姜煮水，喝下去便能发汗；见到被毒蛇咬伤的猎户，就用南荒瘴林采的紫色蘑菇捣成泥敷上，再灌些醒雾花泡的酒；甚至路过烧窑的镇子，有窑工被烫伤，他便取出冰心草的汁液，混着猪油涂在伤口上，疼得打滚的窑工很快就能安静下来。
沈公子起初还觉得无聊，后来也跟着忙前忙后，帮着碾药、生火，甚至学会了辨认几种常见的草药。有次林辰给一个老婆婆看腿疾，需要接骨榕的瘤子配药，沈公子竟能准确说出附近哪片山坳有野生的接骨榕——那是他跟着猎头族猎手学的，当时还觉得没用，没想到真能派上用场。
“你看我这记性，”沈公子挠着头笑，“以前在京城，连牡丹和芍药都分不清，现在居然能认得出接骨榕了。”
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