木船驶进黑水河，定河草的藤蔓果然让船身稳如平地，漩涡在船边打着转，却怎么也靠近不了。渡伯撑篙的动作很特别，每一下都落在漩涡的边缘，像在跟着水流的节奏跳舞。
“撑船得懂河的性子，”渡伯说，“就像你们用药得懂草的性子，急不得，也慢不得。”他指着水面下的黑影，“那是‘护草鱼’，专吃啃续断草的虫，你爹当年还钓过两条，说熬汤能补钙。”
船到对岸时，夕阳正落在河面上，把黑水染成了金红色。渡伯帮他们把竹筏拖上岸：“西极山在前面的雾里，瘴气从后半夜开始浓，你们得在山洞里待够三个时辰再走。”他又塞给林辰一把晒干的定河草根，“这根磨成粉，能治跌打损伤，比风根草管用。”
清晨退潮后，黑水河的滩涂露出大片泥泞，礁石缝里果然长满了续断草——叶片边缘的锯齿像小锯子，断口处渗出乳白色的汁液，落在泥地上，竟让泥土微微颤动。
“这草真有劲儿，”阿木小心地摘下一片，汁液沾在手上，凉丝丝的，“比冰火湖的紫根草还精神。”
青禾按爹的法子，用竹刀从根部割草，割下的草立刻用定河草叶包好：“爹说续断草怕见风，包起来能保住汁液。”她一边采一边数，“石头娃要三株，李二哥要五株，还得留些做种子……”
林辰则在滩涂的高处观察西极山——山被一层灰紫色的瘴气笼罩，瘴气像流动的烟，时而浓如墨，时而淡如纱。渡伯说那瘴气能让人看见最害怕的东西，去年有个猎人硬闯，结果在山脚下打转，直到瘴气散了才被救回来。
“醒雾花的花粉得省着用，”林辰把瓷瓶递给青禾，“等进了瘴气区再撒，每次撒一小撮就行。”他又检查了避瘴丹，确认够三人用十日，“还魂崖在山深处，得走三天才能到，咱们得抓紧时间。”
采完草，他们沿着山脚下的小路往西极山深处走。刚走进瘴气区，周围的景物就开始扭曲——路边的石头变成了张牙舞爪的野兽，风声变成了孩子的哭声。阿木吓得攥紧影贝哨子，哨声一吹，幻象才淡了些。
“是瘴气在捣乱，”青禾撒出一把醒雾花花粉，粉雾飘过的地方，瘴气像被驱散的烟，“这花比渡伯说的还灵！”
走了半日，他们在一处背风的山坳歇脚。林辰取出干粮，发现饼子上竟沾着续断草的汁液，汁液遇热后发出淡淡的香气，闻着让人神清气爽。“这草还能当香料，”阿木咬了一大口，“比村里的紫苏饼还香！”
傍晚，瘴气浓得像化不开的粥，连醒雾花的花粉都只能撕开一小片空隙。他们钻进一个山洞，洞壁上刻着许多名字，有的旁边画着草药，有的画着船——都是曾来过西极山的人。
林辰在洞深处发现一个熟悉的刻痕：是爹的名字，旁边画着株还魂花，花茎上刻着个“辰”字。
“爹是带着我的名字来的，”林辰抚摸着刻痕，仿佛能摸到爹的温度，“他早就想好了，要把还魂花带回去给我治腿——当年我小时候摔断过腿，落下点跛。”
青禾和阿木都没说话。他们一直以为林辰的腿是天生的，没想到是旧伤。青禾从行囊里取出块热帕子，递给林辰：“爹的笔记里说，还魂花不仅能续骨，还能消旧疤，你这腿……”
林辰笑了：“先救石头娃和李二哥，我的腿不急。”他把刻痕周围的灰尘擦干净，“等采到花，就在这儿再刻上咱们三个的名字，告诉后来人，还魂花真能救命。”
又走了两日，瘴气渐渐淡了，前方出现一面陡峭的崖壁，崖壁上布满了紫色的花朵——花瓣像凝固的血，花芯却泛着金光，在崖壁的阴影里摇曳，正是还魂花。
“找到了！”阿木激动地喊，声音在崖壁间回荡，惊起几只灰色的鸟，鸟翅划过花影，竟带起一阵淡淡的香气，闻着让人浑身发麻。
林辰却皱起眉：还魂花生长的地方，瘴气比别处更浓，崖壁上的石头湿滑如油，根本无法攀爬。他想起爹的笔记：“还魂花需以血引之，非亲非故者，花不落地。”
“看来真得滴血，”林辰掏出小刀，在指尖划了个小口，血珠刚冒出来，崖壁上的还魂花突然剧烈摇晃，花瓣纷纷转向他的方向，“果然认血。”
他让青禾和阿木退后，自己则站在崖下，将指尖的血滴向空中。血珠落下时，被一股无形的力量托着，缓缓飘向最近的一株还魂花，花芯瞬间吸收了血珠，花瓣竟变得更红了。
“它要更多血！”阿木惊呼。
林辰刚想再划一刀，青禾突然拉住他：“爹的笔记背面写着‘血契非血祭，一滴通心意’，它要的不是血，是你的决心！”她指着还魂花的根，那里缠着块小小的骨头，“是前人的骨殖，这花是靠思念和决心养着的！”
林辰恍然大悟。他对着还魂花，轻声说：“我需要你救石头娃，救李二哥，救所有断骨的人，就像我爹当年想救我一样。”话音刚落，那株吸收了血珠的还魂花突然从崖壁上脱落，像被一只无形的手捧着，轻轻落在他的掌心。
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