白露的塞北草原，秋草染成了金褐色，风卷着草屑掠过大地，远处的羊群像散落的珍珠。林辰坐在勒勒车上，看着阿默策马在前开路，归一剑的剑鞘在阳光下泛着暗光，剑穗的珍珠随着马蹄的颠簸轻轻晃动。
“还有两天就能到皇家围场了，”沈念扒着车帘往外看，手里的药草图上画满了塞北的药材：麻黄、防风、沙棘……最显眼的是朵金灿灿的小菊花，旁边写着“野菊花，治疮痈”，“七皇子说围场里野兽多，让我们多带些治外伤的药，野菊花正好能派上用场。”
林辰翻看着影夫人送来的信，信纸边缘沾着草屑，字里行间透着焦急：“……围场最近怪事频发，随驾的卫兵和牧民接连得一种‘怪病’，浑身起水疱，破了就流脓，太医院的御医束手无策，只说是‘被草鬼附身’。七皇子急盼先生前来，以百草鼎之智解此危局。”
“水疱？流脓？”林辰指尖在“草鬼”二字上停顿，想起岭南瘴谷的毒疮，“会不会是接触了有毒的草木？塞北草原的秋天，有些植物枯萎后毒性更烈。”
勒勒车突然停下，阿默勒住马回头：“前面有牧民拦路，说他们的孩子病得厉害，请我们去看看。”
只见几个牧民跪在路边，为首的汉子怀里抱着个孩子，孩子的胳膊和腿上满是水疱，有的已经破溃，露出鲜红的肉，哭得声嘶力竭。“先生救救他！”汉子泣不成声，“萨满跳了三天舞都没用，孩子快不行了！”
林辰接过孩子，发现水疱周围红肿，破溃处有黄色的脓液，散发着淡淡的腥气。他又检查了孩子的口腔，黏膜上也有溃疡——这症状，像极了现代医学所说的“脓疱疮”，由细菌感染引起，在卫生条件差的地方容易流行。
“不是草鬼，是热毒感染，”林辰肯定地说，“阿默，取野菊花、蒲公英、马齿苋，煮成浓汁外洗；沈念，把带来的青黛粉和凡士林调成药膏，准备上药。”
牧民们半信半疑地看着他们忙碌，直到药汁洗过伤口，孩子的哭声渐渐小了，才露出惊喜的神色。“真的不疼了？”汉子摸着孩子的头，声音颤抖，“中原的药真神！”
林辰一边给孩子涂药膏，一边教牧民们辨认野菊花：“这花在草原上到处都是，采回来晒干，煮水给孩子洗澡，能预防这病。还有，孩子的衣服要勤洗，伤口不能用脏手摸……”
跟着牧民回到他们的营地，林辰才发现，营地里有不少孩子得了同样的病，有的还发着烧，躺在毡房里哼哼。牧民们说，这病是从皇家围场那边传过来的，前几天有卫兵来营地换马，之后就有孩子开始长水疱。
“围场里的卫兵，是不是也得了这病？”林辰问。
汉子点头：“听说死了好几个了！太医院的御医说是‘瘟疫’，把患病的卫兵都烧死了，可病还是传开了。”
林辰心里一沉——脓疱疮虽传染性强，但只要及时治疗，很少致命，卫兵的死亡，恐怕另有隐情。他让阿默快马去围场通报，自己则留在营地救治患儿，教牧民们煮药、换药、清洁伤口。
沈念的药草图派上了大用场，他在图上画出野菊花、蒲公英的样子，用蒙语标注用法，牧民们跟着图去采草药，很快就凑齐了足够的药量。“你看这个小丫头，”沈念指着个扎小辫的女孩，“她采的野菊花最干净，还知道要留根，说这样明年还能长。”
林辰看着女孩认真的样子，突然想起百草谷的雪团——生命的坚韧，从来不分物种，不分地域。他取出从江南带的紫苏种子，分给牧民们：“这东西能种在毡房边，叶子能治风寒，种子能助消化，比野菊花还好活。”
傍晚时分，阿默从围场回来，脸色凝重：“七皇子也染上了这病，手上和脸上都是水疱，太医院的御医不敢用药，只敢用清水擦洗，越洗越严重。”
“我们快去围场！”林辰立刻收拾药箱，“带足野菊花和青黛，还有从江南带的凡士林，这东西能保护伤口，防止感染。”
皇家围场的行宫里，弥漫着一股浓重的草药味，却压不住淡淡的腐臭味。七皇子躺在榻上，右手缠着厚厚的纱布，渗出黄色的脓液，脸上的水疱破了，结着难看的痂，见了林辰，勉强扯出个笑：“林先生……你可来了。”
“殿下受苦了。”林辰行礼，解开纱布查看伤口，果然是脓疱疮，已经继发感染，周围的皮肤都红肿发亮。“御医怎么不用药？”
“他们说这是‘恶疮’，用了药会‘引毒入体’，”七皇子苦笑，“朕知道他们是怕担责任，只能任由伤口恶化。”
林辰让沈念准备药汁，亲自给七皇子清洗伤口。温热的野菊花药汁淋在伤口上，七皇子起初疼得皱眉，片刻后就舒展开来：“比清水舒服多了……这药真能管用？”
“不仅管用，还能去根，”林辰一边涂青黛凡士林膏，一边解释，“这病是热毒聚在皮肤，野菊花能清热解毒，青黛能凉血消肿，凡士林能隔绝脏东西，三管齐下，不出三天就能好转。”
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