阿默看清他篓里的草药，确实是苍术，根茎上还沾着新鲜的泥。“你是哪个村的？”他松开剑柄，“这后山有瘴气，不是熟路别乱闯。”
少年低着头，手指绞着衣角：“我是石洼村的，叫狗剩……我娘病了，听说苍术能治风寒，就想来采点。”
沈念想起石洼村的账册，那里的人日子过得苦，他悄悄从篓里拿出几颗红山楂，塞到狗剩手里：“这个给你，甜的。”
狗剩愣了愣，接过山楂却没敢吃，只是小声说：“谢谢……你们知道苍术长在哪吗？我找了半天都没找到。”
林辰教过沈念认苍术，说这种草药爱在松针厚的地方生长，根茎带着股苍辣的香。他拉着狗剩往松林深处走：“我知道！我带你去，那里的苍术长得可壮了！”
阿默看着他们的背影，捡起地上的砍刀递给小石头：“看好竹篓，我去看看。”
狗剩的娘果然病得不轻，躺在石洼村一间漏风的土坯房里，盖着件打满补丁的旧棉絮，咳嗽声像破风箱。沈念把带来的山楂放在炕边的矮桌上，看着狗剩给娘喂水，心里有点发酸。
“林辰哥的药箱里有治风寒的药，”他拉了拉阿默的衣角，“我们回去拿点来吧？”
阿默点了点头，从怀里掏出个钱袋：“这是上次卖草药的钱，你先拿着请个郎中。”他看向狗剩，“苍术性温，单煎效果慢，得配着生姜和葱白。”
狗剩攥着钱袋，眼泪在眼眶里打转：“谢谢……谢谢你们……”他突然想起什么，从灶台上拿起个布包，“这是我爹以前采的‘金不换’，说是能治跌打损伤，你们要是不嫌弃……”
阿默认出那是田七，虽然晒得有些干，但药效还在。他接过来放进药篓：“我们收下了，算是换你的苍术。”
回去的路上，沈念没怎么说话，只是时不时摸出弹弓，对着路边的酸枣树打两下。阿默知道他在想什么——这孩子心善，见不得别人受苦。
“以后有时间，多来石洼村看看，”阿默拍了拍他的肩，“教他们种些好活的草药，比送药管用。”
沈念抬头看他，眼睛亮晶晶的：“真的可以吗？我能教他们认蒲公英和紫苏吗？”
“当然可以，”阿默笑了，“等你再学半年，就能当小先生了。”
夕阳把两人的影子拉得很长，山楂的甜香混着松针的清苦，在风里慢慢散开。沈念突然觉得，弹弓不光能打松鼠、练准头，要是能把草药种子打到石洼村的地里，是不是也能长出好多好多救命的药？
暖房里飘着股甜丝丝的香，苏晴正在熬山楂酱，铜锅里咕嘟着红亮的酱体，气泡破裂时溅出点点汁水。沈念蹲在旁边帮忙去核，手指被山楂的汁水染得通红，像涂了层胭脂。
“慢点，”苏晴笑着用布擦了擦他的手，“别把手扎破了。”她舀起一勺酱尝了尝，“再加点麦芽糖就好了，念儿爱吃甜的。”
沈念的心思却不在酱上，他看着窗外正在劈柴的阿默，突然问：“苏晴姐姐，打弹弓怎么才能打得特别准？阿默哥说要练，可我总觉得差了点什么。”
苏晴搅着锅里的酱，想了想说：“大概是……心里要有个准头吧。就像染布，知道要染成什么颜色，染料才不会放错。你打弹弓的时候，心里是不是只想着‘打中’，却没想过‘怎么打中’？”
沈念愣住了。他每次拉弹弓，脑子里只有“要打中”三个字，却从没像认草药那样，琢磨过风向、力度，还有石子的重量。林辰哥说过，认药要“观其形，闻其气，辨其性”，原来打弹弓也是一个道理。
“我知道了！”他蹦起来，抓起弹弓就往外跑，“我去练练！”
阿默刚劈完一堆柴，正擦汗，就见沈念对着院角的稻草人练弹弓。这次他没急着发射，而是眯着眼看了半天，调整了三次站姿，才慢慢拉满皮筋——石子“啪”地打中了稻草人的衣角。
“进步不小。”阿默走过去，捡起一颗山楂递给她，“奖励你的。”
沈念接过山楂，咬了一大口，酸甜的汁水流进嘴里，心里却甜甜的。他看着阿默哥被夕阳照得发红的侧脸，突然觉得，比打准弹弓更重要的，是知道自己为什么要练——为了保护想保护的人，为了能像阿默哥和林辰哥那样，成为别人的依靠。
暖房里的山楂酱熬好了，苏晴把它装进陶罐里，封上盖子。周鹤搬来梯子，把晒好的山楂干挂在房梁上，红得像一串串小鞭炮。林辰的山楂酒也泡上了，玻璃瓶里的果子慢慢沉底，把白酒染成了漂亮的琥珀色。
沈念躺在院子里的竹榻上，嘴里含着颗山楂干，听着远处的虫鸣，手里把玩着那颗没打中的石子。月光爬上竹榻，把他的影子和弹弓的影子叠在一起，像个小小的、藏在心底的约定。
他想，等明年山楂再红的时候，他一定要练得百发百中，不光能打中山楂，还能保护这个满是药香的家。
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