族长态度的转变让石猛等守卫有些错愕，但他们显然对族长和祭司极为信服，立刻收起了武器，让开了道路。
“多谢族长，祭司。”叶尘拱手还礼，心中对那位乌姆祭司多了几分留意。她能察觉到《补天诀》的特殊？
在族长和祭司的陪同下，叶尘走进了石村。
村子不大，房屋都是就地取材用黄土夯筑而成，显得古朴而结实。村民们看到有陌生人进来，纷纷投来好奇、警惕，甚至有些麻木的目光。他们大多面黄肌瘦，衣着简陋，显然生活得并不富裕，但眼神深处依旧保留着对生命的顽强。
叶尘能感觉到，这里的灵气虽然比沙漠中浓郁，但也十分有限，而且带着一种滞涩感，似乎被某种东西束缚住了。
他们来到村子中央，这里有一片空地，空地中心矗立着一座三丈高的石碑。石碑材质与他在遗迹中看到的类似，上面刻满了风雨侵蚀后模糊不清的图案和符文。石碑顶端，镶嵌着一颗拳头大小、散发着微弱黄光的晶石，与族长木杖上的那颗类似，但光芒更加黯淡，甚至表面已经出现了细微的裂纹。
一股熟悉的、源自大地的厚重气息从石碑上散发出来，虽然微弱，却顽强地支撑起一个无形的屏障，将绿洲笼罩在内。
“坤元之力……”叶尘心中明悟。这石碑和晶石，显然是利用了一丝坤元珠的残留力量或者仿制品，才得以在此地开辟并维持这片绿洲。但岁月流逝，这力量正在不断衰减，晶石也已濒临极限。难怪这片绿洲给人一种摇摇欲坠的感觉。
族长和祭司将叶尘引到空地旁一间最大的土屋中，这里似乎是村子的议事厅。
分宾主落座后，有村民送上用某种沙漠植物根茎酿造的、带着涩味的清水。
“叶小友来自东荒域？恕老朽孤陋寡闻，未曾听闻此地名。”石云山族长开口道。
“族长不必介意，东荒距离此地恐怕极其遥远，晚辈也是因意外才流落至此。”叶尘解释道，随即问道：“不知此地是何域界？晚辈在沙漠中迷失良久，对此地一无所知。”
石云山与乌姆祭司对视一眼，叹了口气道：“此地乃‘万寂沙海’，位于‘南陇域’极西之地，乃是众所周知的绝地与流放之所。”
南陇域？叶尘心中一动，记下了这个名字。看来空间乱流将他从东荒域直接抛到了南陇域。
“流放之所？”
“不错。”石云山语气沉重，“据说上古之时，此地也曾水草丰美，乃是南陇大域的一部分。但后来天变地异，魔气侵染大地，才化作了这片死寂沙海。我等石村先祖，乃是当年守护‘戍土神庙’的遗民，依靠神庙残留的‘戍土碑’力量，才在此地苟延残喘至今。而外界……据说南陇域如今由几个强大的修真王朝和宗门掌控，他们将这万寂沙海视为罪徒流放之地，偶尔会有被流放的修士闯入，但大多葬身沙海，或者……变成了比沙兽更可怕的东西。”
叶尘默然。看来这南陇域的格局与东荒截然不同，似乎更加秩序森严，但也更加残酷。
“族长，我观村外戍土碑光芒黯淡，晶石开裂，恐怕支撑不了太久了吧？”叶尘直接点破了关键问题。
石云山和乌姆祭司脸色顿时一变，露出苦涩与无奈。
“小友好眼力。”石云山叹道，“戍土碑的力量确实在逐年衰减，近些年更是岌岌可危。绿洲的范围已经在缩小，湖水也在减少。按照乌姆祭司的推算，最多再有十年，戍土碑的力量便会耗尽，届时魔气侵入，石村……将不复存在。”
厅内的气氛一下子变得压抑起来。
“难道没有办法修复或者补充戍土碑的力量吗？”叶尘问道。
乌姆祭司这时开口了，她的声音沙哑而古老：“难。除非能找到传说中的‘坤元本源’，或者……有身负纯净戍土之力，且心怀善念的大能，以自身灵力温养碑石，或可延缓其衰败。”她的目光再次落在叶尘身上，意有所指。
叶尘心中了然。这乌姆祭司的感知果然敏锐，定然是察觉到了他体内《补天诀》以及初步融合的坤元之力中，那与戍土碑同源且更加高级的气息。
他沉吟片刻。石村之人乃是上古戍土神庙遗民，心性不恶，又与他获得的坤元珠有渊源。出手相助，既是结下善缘，也符合他净化魔染、守护生机的本心。而且，他初来乍到，也需要一个落脚点和了解此域信息的渠道。
“或许……晚辈可以一试。”叶尘抬起头，平静地说道。
“什么？”石云山族长猛地站起身，脸上满是惊愕与不敢置信。石猛等几个跟进来的村中骨干也瞪大了眼睛。
乌姆祭司虽然有所预料，但听到叶尘亲口承认，浑浊的老眼中还是爆发出惊人的神采。
“叶小友，你……此言当真？”石云山声音都有些颤抖。戍土碑是石村的命脉，任何与之相关的希望，都足以让他们疯狂。
“不敢保证一定能成，但可尽力一试。”叶尘站起身，“请带我去戍土碑前。”
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