“薪火相传，生生不息。”林衍轻声接道，目光依旧投向村塾的方向，眼神深邃，仿佛穿透了土墙茅顶，看到了那些小小的身影和那默默耕耘的教书人，“这便是最大的功德。这位陈先生，不易。”他的语气里带着一种难得的敬意。
宿老布满皱纹的脸上，那份慈祥的笑意更深了，眼角堆叠的褶子里仿佛也盛满了阳光。“是啊，陈先生……”他正欲再说些什么。
吱呀——
村塾那扇简陋的柴扉被轻轻推开。
一个身影出现在门口。
正是宿老口中的陈先生，老塾师陈砚。他身形清癯，穿着一件浆洗得发白、打了几处深色补丁的青色长衫，布料已有些黯淡，却浆洗得异常干净，显出几分落魄读书人的坚持。他的头发花白了大半，用一根磨得光滑的木簪随意挽在脑后，几缕银丝不听话地垂落在清瘦的脸颊旁。面容平和，眼角的皱纹细密而深刻，如同被岁月精心雕琢过，一双眼睛却温和沉静，像两口历经风霜却依旧澄澈的古井。只是脸色带着一种常年不见阳光的、病态的苍白。
他一手扶着门框，微微佝偻着背，另一只手握成拳，抵在唇边，似乎想压抑什么。然而，一阵剧烈的咳嗽还是不受控制地从他喉咙深处爆发出来。
“咳！咳咳咳……”
那咳嗽声撕心裂肺，带着胸腔深处沉闷的共鸣，仿佛要将五脏六腑都咳出来。他瘦削的肩膀随着剧烈的咳喘而剧烈地颤抖着，身体弯得更低，几乎蜷缩起来。一阵山风恰好吹过，带来一丝凉意，也带来一股若有若无的、极其淡薄却无法忽略的腥甜气息——是血的味道。
宿老脸色一变，急忙起身：“陈先生！您这是……”他快步想过去搀扶。
老塾师陈砚却艰难地摆了摆手，示意自己无碍。他急促地喘息了几下，强行压住胸腔里翻腾的气血，慢慢直起身。他用手背迅速而隐蔽地擦了一下嘴角，那动作快到几乎让人以为是错觉。但林衍的目光何等锐利，在那苍白的指缝间，分明瞥见了一抹刺眼的、尚未完全擦净的暗红血沫。
陈砚深吸一口气，努力让自己的气息平复下来，脸上重新挤出那副温和却掩饰不住疲惫的笑容，对着林衍和宿老的方向微微躬身：“惊扰二位清谈了。老毛病，不碍事的。”他的声音带着咳嗽后的沙哑，却依旧保持着读书人的温文。
他的目光落在林衍身上，那温和的眼眸深处，似乎有极其复杂的光芒一闪而过，快得让人抓不住痕迹，像是平静湖面下倏然游过的一道暗影，带着审视，带着一丝难以言喻的……了然？
林衍起身，拱手还礼：“陈先生辛苦。童声诵道，清音入耳，令人心旷神怡。”他语气诚挚，目光坦然地迎上老塾师的注视。
陈砚笑了笑，那笑容牵扯着他苍白的脸颊，显得有些吃力：“山野稚子，鹦鹉学舌罢了。当不得‘清音’二字。”他缓步走到院中，在宿老旁边的石凳上坐下，动作带着一种被沉重负担压垮的迟缓。他的视线似乎不经意地扫过林衍放在石桌上的那柄样式古朴、毫无雕饰的长剑，剑身黯淡无光，如同寻常铁器。那目光只停留了一瞬，便移开了，仿佛只是随意一瞥。
“这位先生……”陈砚看向林衍，声音平缓，“气度沉凝，非常人也。不知因何途径我们这穷山僻壤？”
山风拂过，带来远处溪流的淙淙声和稻田里细微的虫鸣。林衍尚未答话，村塾里孩子们的诵读声又随风飘了过来，比先前清晰了许多，带着一种渐入佳境的连贯：
“……天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已……”
陈砚的目光不由自主地被那声音吸引过去，投向村塾敞开的窗户，望向里面那些摇头晃脑的小小身影。他脸上的疲惫似乎被这童稚的声音冲淡了些许，眼中流露出一种近乎温柔的暖意，如同看着精心培育的幼苗在阳光下舒展枝叶。
“美与恶，善与不善……”老塾师像是自言自语，又像是说给林衍和宿老听，声音低沉下去，带着一种穿越漫长时光的沙哑，“人心啊，最难辨的，就是这看似分明的东西。有时候，拼了命去争的，以为是美玉，到头来……”他摇了摇头，发出一声悠长而沉重的叹息，那叹息里浸满了岁月的风霜和某种难以言喻的疲惫与幻灭。
他收回目光，重新看向林衍，眼神变得有些悠远，仿佛穿透了眼前的人和物，望向了某个早已湮没在尘埃里的过往。
“老朽年轻的时候……”陈砚的声音更低了，如同秋风吹过枯叶堆，“也曾像那些不知天高地厚的江湖客一样，以为手中剑，便是道理。以为争到了那本传闻中的《大衍剑诀》残篇，就能踏上通天大道，傲视群雄……”他嘴角扯动了一下，露出一丝苦涩到极点的自嘲，“呵呵，真是可笑啊。”
宿老浑浊的眼中流露出惊讶，显然也是第一次听陈砚提及如此遥远的往事。
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