埃尔科商业发展促进会，一层。
入口最醒目处，数十台老虎机并肩而立。
更深处是二十一点、百家乐的赌桌，桌旁人头攒动。
声音极度嘈杂。
筹码不断相互撞击，荷官冷静地报着点数，赌客们不时发出高亢的呼喊。
怀亚特·柯尔特第二次踏入了这里，并得知了一层区域的名称，四王牌赌场（Four Aces Casino）。
一个完全多余的命名。
名义上，他是在陪同伊莎多拉和自己的家人们游玩，实际则是被迫滞留于此。
与第一次来不同，由于时间漫长，当他接受了这份无法摆脱的处境，逐步将初时的不适感压入心底后，那些原本被浮光掠影所掩盖的细节，便逐一显露出来。
这里的格局，与外表的豪华和此刻容纳的人员数量，存在一些不匹配。
一切都太新了。
赌桌的绿色毛毡上，看不到经年累月留下的油光与褪色；
铺满地面的地毯上，寻不到一点被酒水或烟灰玷污的痕迹；
更重要的是，整个空间的布局过于拥挤，赌桌与赌桌之间的距离，近得让人感到些许窒息。
这种不协调感，同样体现在人员的构成上。
他们在气质上被分成了两个截然不同的群体。
一部分人，显然是本地居民，衣着朴素，牛仔裤、法兰绒衬衫是主流，口音里带着不标准的腔调，略显粗粝。
而另一部分人，则像是从拉斯维加斯的明信片上走下来的人物，衣着光鲜。
他们的举止、谈吐，乃至为客人端上酒水的姿势，都透着一种经过专业训练的、无可挑剔的得体。
整个赌场，给人的感觉不像一个自然生长、历史悠久的娱乐场所，而更像一场临时拼凑的演出。
台上的演员一部分是临时招募的群众，另一部分则是经验丰富的老戏骨。
此刻，卡珊德拉和博正陪同着伊莎多拉。
也许是常年在与世隔绝的农场里同牛群和机械打交道，尽管怀亚特才离开学校不过数年，心态上却已滋生出一种与年龄不符的老气。
他发现自己完全无法融入那几个年轻人的交谈。
他们口中那些公司英雄的事迹、最新的宣传影像，那些风靡一时的娱乐产品、动画剧集，完全处于他知识面的盲区，且令他感到困惑和无法理解。
他倒是经常关心大宗农产品的期货价格和天气预报，但这些话题显然无法引起年轻人们的丝毫兴趣。
凯茜和博要好一些，他们的知识面并不宽广，却能兴致勃勃地听着伊莎多拉讲述，或是讲述着。
只有他完全被排斥在外。
这也许是辛勤劳动者必然经历的宿命。
随工作而逐步变得简单而庸俗，直到逐步被劳作填满，与其合而为一，直到局限在职业的一方天地中。
当然，怀亚特觉得这没什么。他喜欢自己的工作，那是他的成就。他只是让自己变得更加成熟、更加实用。
兴许是自觉不受待见，怀亚特很自然地在他们身边维持了一段距离。
他靠在墙边，点燃了一支烟，休息了一会儿。
确认卡珊德拉和博在伊莎多拉身边显得足够开心融洽后，怀亚特便找了个借口，向他们挥了挥手，独自一人，朝着灯光相对柔和的餐饮区走去。
科迪，他最小的弟弟，正独自一人坐在那里，占据着角落里一个最不起眼的位置。
“小子，别怪我，这不是你能去的场合。”
他一路走过去，在科迪身边落座，一边调整着自己有些僵硬的坐姿，一边用一种故作轻松的语气说道，试图安抚这个被孤立的小家伙。
然而，他很快就发现，自己的关心纯属多余。
科迪面前餐盘里的食物，小丘般地堆积起来，极其丰饶。
烤至七分熟的牛排切块，带着诱人的粉色肌理；
几只硕大的、通体透着橘红光泽的冰镇大虾，慵懒地躺在翠绿的生菜叶上；
旁边还堆着金黄色的炸薯角、淋满了奶油酱的意面，以及数块不同口味的小蛋糕。
科迪吃得真香，嘴角沾着一点巧克力慕斯的褐色污渍，脸上的表情是纯粹的满足。
“看起来你吃的很开心。”
怀亚特说。
“是的，怀亚特哥哥。”
科迪含混不清地回答，嘴里还嚼着一大块牛肉。
“你买了自助餐券？”
“伊莎多拉小姐给我们的入场票里有一张。她真贴心。”
怀亚特无从反驳，只能略微偏转了表述，试图将这份恩惠从个人好意，引向一种更宽泛的、不那么需要感激的表述上。
“她是个好人，有着一个德州人应该有的慷慨。
你知道，他们总说‘一切都要大一号’。”
“她的口音像吗？”
科迪追问。
怀亚特实际上并不能分辨。
他对口音的细微差别向来不够敏感，也从未注意过伊莎多拉说话时，是否像个典型的南方佬那样拖长元音。
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