那枚乌沉沉的玄铁令牌，带着厉战掌心的余温和凛冽的煞气，被苏晚栀紧紧攥在手心，沉甸甸的，仿佛烙铁般烫着她的肌肤，也烫着她的心。她站在宫门外清冷的夜色中，望着他消失的方向，泪水模糊了视线，心中翻涌着惊涛骇浪，久久无法平息。
护身符……他竟将如此重要的东西给了她！北镇抚司的令牌，代表着他侍卫统领的身份和权柄！这意味着，在危急关头，她可以凭借此物，寻求他麾下力量的庇护！这份信任与托付，重逾千斤！
寒风卷着雪沫吹打在脸上，冰冷刺骨，却无法冷却她心中那股滚烫的洪流。她将令牌小心翼翼地贴身藏好，冰凉的铁片贴着温热的肌肤，带来一种奇异的安全感，却也伴随着更深的不安。他给她此物，是否意味着……他预感到的“不太平”，已迫在眉睫？
回到槐树胡同那盏红绸灯笼温暖的光晕下，小石头早已熟睡。苏晚栀关好院门，背靠着门板，依旧能感觉到心脏在胸腔里狂跳。今夜宫宴的惊险，厉战那石破天惊的维护，以及最后这枚沉重的令牌，一幕幕在脑海中反复闪现，让她毫无睡意。
她走进核心操作间，锁好门，凝神进入空间。氤氲的生命气息稍稍抚平了她紧绷的神经。她看着沃土中生机勃勃的作物，目光最终落在那本被藏在角落的《百草辨性辑录》上。鬼使神差地，她将书拿了出来，就着空间柔和的光线，再次翻看。
这一次，她的心境已然不同。厉战送她此书，绝非偶然。她仔细阅读着关于“宁神花”以及其他具有安神、解毒、甚至……遮掩气息功效的草药记载，心中渐渐升起一个大胆的念头。这本书，或许不仅是药典，更是一本……在绝境中寻求自保的指南？他所指的“有用处”，是否包含了这一层深意？
这个认知让她既激动又惶恐。她开始更加系统地研究空间里的草药，尝试着将微量的、具有不同功效的草药粉末进行混合，记录其气味和性状的变化。她隐隐觉得，这或许是她应对未来危机的一张重要底牌。
接下来的日子，表面看似恢复了平静。茶楼生意依旧红火，苏晚栀的点心备受追捧。周掌柜和顾夫人对她愈发照顾，似乎也隐约察觉到了什么，但都默契地没有多问。小石头乖巧懂事，将小院打理得井井有条，成了苏晚栀生活中一抹温暖的亮色。
而隔壁，厉战依旧神出鬼没。他送来的饭食准时出现在门口，有时是简单的粥饼，有时会多一包镇上买的蜜饯或炒货，甚至有一次，是一小坛贴着红纸的、据说是南边来的甜米酒。苏晚栀的回礼也越发用心，除了点心，还会附上她晒制的野莓干、薄荷茶，或是用空间草药精心调配的安神香囊。
两人之间这种无声的、以物易物的交流，因那枚令牌的存在，仿佛被赋予了更深的意义。每一次敲门、递送、短暂的视线交汇，都似乎带着一种心照不宣的沉重与牵挂。苏晚栀能感觉到，厉战周身那股冰冷的煞气似乎比以往更浓，眉宇间偶尔掠过一丝不易察觉的疲惫与凝重。他像是在暗中筹划着什么，又像是在等待着什么。
这种暴风雨前的宁静，让苏晚栀不敢有丝毫松懈。她更加刻苦地钻研点心手艺，同时暗中利用空间优化食材，小心翼翼地维持着茶楼点心的独特风味，却又不敢过分出挑。她也将更多心思花在了教导小石头上，教他认字、算数，甚至一些简单的防身技巧和草药的初步辨识。她希望，万一……万一有什么不测，这孩子能有几分自保之力。
正月末，一场倒春寒来袭，京城又飘起了细雪。
这日傍晚，苏晚栀刚从茶楼回来，正在灶间熬粥，院门外却传来了不同于往常的、略显急促的敲门声！
“叩叩叩！叩叩叩！”
苏晚栀的心猛地一提！这个节奏……不是厉战！会是谁？
她警惕地走到门后，低声问：“谁？”
门外传来张婶压低的、带着焦急的声音：“晚栀！是我！快开门！有要紧事！”
苏晚栀连忙拉开院门。只见张婶挎着菜篮子，脸色发白，神色慌张地挤了进来，反手就把门闩上了。
“张婶，怎么了？”苏晚栀的心瞬间沉了下去。
“晚栀啊！”张婶抓住她的胳膊，声音发颤，“我刚从集市回来，听……听人说，宫里……宫里好像出大事了！”
“什么大事？”苏晚栀的心脏骤停！
“具体不清楚，说是……说是昨夜有刺客潜入宫中，意图不轨！被……被侍卫当场格杀了好几个！现在宫里戒严了，风声鹤唳的！”张婶喘着气，“我还听说……听说厉统领他……他好像受了伤？今天一早有人看见他从宫里出来，脸色难看得很，胳膊上……好像缠着布条？”
刺客？！厉战受伤？！
轰——！苏晚栀的大脑一片空白，浑身血液仿佛瞬间冻结！他……他真的出事了！就在昨夜！难怪他昨日送饭食时，脸色那般苍白凝重！
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