卧牛村的雪刚化了半尺，檐角的冰棱滴下的水在地面砸出小坑。
却没来得及汇成溪流，就被清晨的寒气冻成了薄冰。
村口那棵三人合抱的老槐树上，不知何时挂了张泛黄的粗麻布。
是昨天傍晚从县城逃来的货郎留下的。
他裹着件破棉袄，嘴唇冻得发紫，把布条往树枝上一系就往山里跑。
只留下句“黄巾反了，杀官劫粮，往北边来了”。
声音飘在风里，像片要碎的枯叶。
这天早上，赵铁柱家的火塘烧得正旺，松木柴在灶膛里噼啪作响，映得满屋子通红。
村里的老人们围坐在火塘边，烟袋锅子抽得“吧嗒”响。
烟丝燃烧的焦糊味混着水汽，在屋里弥漫开。
赵老栓把枣木拐杖往青石板地上一顿，杖头的铜箍撞出沉闷的声响。
他皱着眉，眼角的皱纹挤成了沟壑：“早年我跟着商队走北境，在冀州见过张角的信徒，裹着黄头巾，嘴里念着‘苍天已死，黄天当立’，当时只当是些混饭吃的疯子，没想到现在真要反了。”
李婶坐在火塘边的小板凳上，手里攥着半块没绣完的布帕，针脚歪歪扭扭地扎在布上。
她眼圈红得像浸了血，声音发颤：“那咱们村咋办啊？村里就铁柱会点拳脚，剩下的不是老的就是小的，真来了黄巾军……”
她说着，眼泪就掉了下来，滴在布帕上，晕开一小片湿痕。
那布帕本是要给小石头做新棉袄的衬里，现在却连针都捏不稳了。
“别怕！”
赵铁柱把腰间的铁斧头往桌上一拍，桌面震得陶碗跳了跳。
他虎着脸，胳膊上的肌肉绷得紧紧的，“我这就去把村里的汉子都召集起来，在村口搭个木栅栏，再削些木矛，真来了咱们也能拼一把，总不能看着他们把村子毁了。”
他说着就要起身，却被赵老栓伸手拦住。
赵栓叔抬眼看向站在门口的叶青山，目光在他攥着猎刀的手上顿了顿：“青山这孩子的体术快到一品了，内力稳，让他也跟着搭把手，多个人多份力气。”
叶青山站在门框边，指尖捏着猎刀的木柄，指节泛白。
这几天他总觉得胸口的暖意不对劲，像是揣了块烧红的炭，时不时就烫一下。
尤其是想起东山坳北坡那个山洞时，烫得更厉害，连呼吸都带着灼热感。
他点了点头，刚要说话，就听见院门外传来狗蛋的喊声。
“青山哥！咱们还去不去东山坳啊？”
狗蛋背着张磨得发亮的木弓，箭囊里插满了削尖的木箭，跑起来时箭囊撞得“哗啦”响。
他还是那副急脾气，跑到门口就喘着气：“黑牛和小石头都在村头等着呢，小石头说他昨天看见东山坳的狍子窝了。
说不定能找到刚出生的小狍子，咱们抓一只养着，冬天还能暖脚。”
叶青山犹豫了一下，看了眼火塘边忧心忡忡的老人们，又摸了摸胸口。
那股暖意此刻倒平静了些，他咬了咬牙：“去吧，早点回来，别走远，要是看见不对劲的动静，就赶紧往村里跑。”
四人出村时，太阳刚爬过山头，把东山坳的雪照得亮晶晶的。
黑牛扛着根粗木矛，是他爹昨天帮他削的，矛尖磨得锋利：“我爹说要是遇上野猪，就让我用这矛捅它的眼睛，一捅一个准！”
他说着还比划了一下，木矛挥得太急，差点戳到小石头。
“小心点！”
小石头赶紧往旁边躲，手里拎着个布包，里面装着烤红薯和野果，“我娘早上烤的红薯，还热着呢，咱们中午在山里吃。”
他领着众人往狍子窝的方向走，脚程轻快，时不时蹲下来看雪地上的蹄印，“昨天我就在这看到狍子的脚印，肯定就在前面的松林里。”
可往松林里走了半个多时辰，别说小狍子，连成年狍子的影子都没见着。
雪地上的蹄印到了一片空地就断了，只留下几撮灰褐色的毛。
“咋没了？”
狗蛋挠着头，有点失落，“难道狍子搬家了？”
小石头也皱着眉，蹲在地上翻找：“不该啊，这季节狍子一般不挪窝……”
黑牛拍了拍肚子：“算了算了，找不到就回去吧，我娘还说中午给我做玉米饼呢。”
叶青山看了眼日头，确实不早了，便点头：“走，回去吧，别让村里的人担心。”
四人往回走时，刚翻过一道山梁，就闻到风里飘来一股焦糊味。
“啥味啊？”
狗蛋抽了抽鼻子，“像是谁家烧柴烧糊了。”
可再往前走，焦糊味越来越浓，还混着一丝若有若无的血腥味。
叶青山心里突然一紧，抬头往卧牛村的方向看。
只见村子上空飘着一股黑烟，黑色的烟柱直冲天空，在白晃晃的雪天里格外扎眼。
“不好！”
叶青山拔腿就往村里跑，“村里出事了！”
狗蛋、黑牛和小石头也慌了，跟着他一起跑。
雪地里的脚印踩得乱七八糟，粗重的呼吸声混着风声，在山谷里回荡。
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