雍正二十八年十一月末的瑞祥号，深秋的寒意已浸到骨子里。后院的老桂树落尽了叶子，光秃秃的枝桠伸向暮色渐沉的天空，枝桠间悬着的那盏油纸灯笼，正是中秋夜胤祥送来的那盏 —— 宣纸上的稻穗与蚕茧被岁月磨得有些淡，却依旧在暖黄烛火下透着温润的光。青石板上积了半指厚的梧桐叶，踩上去会发出 “沙沙” 的轻响，江兰坐在石凳上时，特意将裙摆往腿后拢了拢，怕沾染上细碎的叶渣。
她手里捧着的《赈灾储备库建设草案》，封皮用浆糊粘了两层牛皮纸，边角处还留着密云赈灾时溅上的泥点。指尖划过 “十八省州县选址” 那一页，纸上用铅笔标注的 “通州需备松木千根、青砖五万块”“伊犁需建暖棚仓库，防雪压塌”，都是她夜里对着地图，一笔一划算出来的。昨日将草案呈给胤禛时，皇上捏着纸页的指腹都泛了红，当即在奏折上批了 “优先拨款，户部全力配合”，还特意嘱咐 “让胤祥协管漕运，万不能误了建材运输”—— 那时她便知道，这场坦诚，终究是躲不过的。
“姐，十三爷来了，说给您送灾区商户的反馈清单。” 丫蛋端着一只白瓷碗从厨房走来，碗里的姜枣茶还冒着袅袅热气，氤氲得她睫毛上都沾了细雾。她把碗轻轻放在石桌上，指尖碰了碰江兰的手背，见还是凉的，又把自己身上的半旧棉马甲脱下来，搭在江兰肩上：“您这手怎么还这么凉？太医说您得多暖着，不然风湿该犯了。前儿娘还说，等您歇利索了，要给您做羊肉炖萝卜，补补身子。”
江兰拉了拉肩上的马甲，鼻尖萦绕着淡淡的皂角香 —— 这是丫蛋去年冬天穿的，领口还绣着一朵小小的梅花。她想起在密云山洞里，丫蛋托人送来的棉衣，也是这样带着家的暖意，心里软了软：“娘别忙活了，我这身子好得差不多了。倒是你，护理坊的药材清点完了吗？伊犁那边还等着黄芪呢。”
“早清点完了，” 丫蛋蹲在她身边，声音压得低了些，“就是…… 十三爷这几天总往商号附近绕，昨儿还在门口跟王掌柜打听您的近况，我瞧着他像是有话跟您说。姐，您要是觉得难办，我……”
“没事，” 江兰轻轻拍了拍她的手，目光望向院门口，“该说的，总要说清楚。”
话音刚落，就见一道藏青色身影从月亮门走进来。胤祥穿着一件常服，袖口绣着暗纹的云鹤图样，是怡亲王府的规制，肩上沾了几片细碎的梧桐叶，想来是从王府步行过来的。他手里捧着一个深蓝色绸布包，走得极慢，像是怕走快了，惊扰了这院里的安静。走到桂树下时，他先抬手掸了掸肩上的叶子，目光落在江兰身上的棉马甲上，嘴角先漾起一丝浅淡的笑意：“身子刚好些，就又忙起来了？太医说你还得再养些日子，储备库的事急不得，别累着。”
“十三爷费心了，” 江兰站起身，将草案轻轻放在石桌上，指尖不小心蹭到了碗沿，烫得她微微缩了缩手。胤祥眼尖，立刻伸手想扶，却在半空顿了顿，又收回手，转而将绸布包打开，取出一叠折得整齐的纸：“这些是灾区商户的反馈，苏州的沈万山特意让人快马送来的，说《商律》里‘灾后商户减免赋税’的条款救了他的盐铺 —— 之前雪灾压塌了库房，要是按旧例缴税，他这铺子就撑不下去了。”
江兰拿起最上面的一张，纸上的字迹工整，还盖着沈万山的私章。翻到第二张时，她的指尖忽然顿住 —— 纸上用红笔标注着 “密云县储备库建议选址：城东空地，靠近漕运码头，方便物资运输”，旁边还画了个小小的示意图，标注着 “码头到空地仅三里，可修简易栈道，雨天也能走”。这红笔的颜色，和去年胤祥帮她整理《商律》草案时用的一模一样，连标注的字体都带着几分熟悉的遒劲。
她想起那时，胤祥也是这样，在 “漕运延误补偿” 条款旁画示意图，在 “商户维权” 条目下写备注，连她自己都忽略的细节，他都一一补全。眼眶忽然就热了，指尖轻轻摩挲着纸边，心里像被什么东西堵着，闷得发慌 —— 她不能再让他这样为她费心，坦诚才是对这份心意最大的尊重。
“十三爷，” 江兰深吸一口气，将清单轻轻放在石桌上，目光落在桂树光秃秃的枝桠上。暮色渐浓，烛火的光映在她脸上，能看到她眼底的愧疚。她的声音比平日轻了些，却每一个字都透着坚定：“您对臣的好，臣都记在心里。从中秋夜您在这院里，说‘愿护我周全’；到漕运冻阻，您陪着我在码头凿冰到深夜；再到这次密云赈灾，您带着亲兵徒步进山，手臂被碎石划伤了都不肯说…… 臣感激不尽，这份恩情，江兰永世不忘。”
胤祥拿起石桌上的姜枣茶，抿了一口，却发现茶水早已凉透，就像他此刻沉下去的心情。他握着茶杯的手微微一顿，指腹摩挲着碗沿的缠枝莲纹，眼底闪过一丝不易察觉的期待，却没有接话，只是静静地等着 —— 他大概早就猜到了，她要说的，不会是他想听的答案。
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