“只是，” 江兰转过身，终于敢直视他的眼睛。她的睫毛微微颤抖，却眼神清亮，带着一种不容置疑的清晰，“臣心里，从来都只有皇上。不是因为他是天子，是因为雍正元年，臣第一次在御书房，说漕运弊端，说漕工们饿肚子干活，满朝文武都笑臣一个包衣丫头不懂规矩，只有他愿意相信臣，还派臣去查漕运的账；是因为修订《商律》时，张延龄等人联名弹劾臣‘干预律法’，他顶着宗室的压力，说‘江兰的实业经验，比纸上谈兵更有用’；是因为这次密云赈灾，他三天三夜没合眼，坐镇指挥棚，每隔半个时辰就问一次‘江兰找到了吗’，连苏培盛都说，皇上夜里惊醒，嘴里喊的都是臣的名字……”
她说得很慢，每一个字都像落在石桌上的雨滴，清晰而沉重。桂树的枝桠晃了晃，又落下几片叶子，轻飘飘地落在她的裙摆上，像是无声的叹息。
胤祥的目光从她脸上移开，落在石桌上的《赈灾储备库建设草案》上，封皮的牛皮纸被磨得有些毛边，就像她一路走来的坚韧。他嘴角勾起一抹淡淡的苦笑，放下手里的凉茶杯，指尖轻轻碰了碰草案上的铅笔标注：“我早该知道的。从你第一次拒绝兰芷院，说‘臣志在实业’；从你刻意减少与我见面，连蒙古贸易的事都让大宝来对接；从你在御书房永远只谈新政，连一杯茶都不肯多喝…… 你这般坚韧、清醒的女子，心里装的从来都是更重的东西。”
他顿了顿，目光望向院门口的月亮门，想起中秋夜在这里，他递上那盏画着稻穗的灯笼，她眼里的暖意；想起漕运码头，她冻得通红的手，却还在指挥漕工撒盐融冰；想起密云山洞外，他劈开断木时，看到她抱着小女孩的模样 —— 那些画面像走马灯一样闪过，最后都化作一声释然的叹息：“你心里装着十八省的百姓，装着《商律》的推行，装着赈灾储备库的建设，只会选最难走的路 —— 那条跟着皇上，一起推新政、一起扛风雨的路。”
江兰的指尖攥紧了草案的边角，纸页被捏出深深的褶皱。她想道歉，想说 “对不起”，却被胤祥抬手打断。他站起身，整理了一下常服的衣襟，暗纹的云鹤在暮色里闪了闪，语气渐渐恢复了往日的沉稳：“你不用觉得愧疚。我护你，一开始或许有私心，想把你留在身边，做个能说话的知己。可后来看着你为赈灾奔波，连一口热饭都顾不上吃；看着你为商户争取权益，跟张延龄在朝堂上据理力争；看着你为士兵熬药膏，熬夜修改护理坊的药方…… 我就明白，你的心意不在儿女情长上，在新政上，在百姓身上。这样就够了，真的。”
“十三爷……” 江兰的声音带着一丝哽咽，眼泪终于忍不住在眼眶里打转。她没想到，他会这样洒脱地接受，甚至还在为她着想，怕她愧疚。
胤祥的目光落在她泛红的眼眶上，心里像被什么东西轻轻蛰了一下，却还是强压下翻涌的情绪，语气里带着几分温和的期许：“好好养身子，储备库的事还有很多要忙。通州的建材下周就要运到，你得盯着点，别让工匠偷工减料。皇上那边，也该让他知道你的心意了 —— 他为你操心那么多，夜里连觉都睡不安稳，也该有个回应。”
江兰用力点点头，眼泪终于顺着脸颊滑落，滴在石桌上的清单上，晕开一小片墨迹。这眼泪不是因为悲伤，是因为感激 —— 感激他的守护，感激他的理解，更感激他愿意放下私心，做她推行新政路上最可靠的盟友。
“那我先走了，” 胤祥拿起石桌上的绸布包，刚要转身，又像是想起了什么，从袖中掏出一枚小小的铜令牌。令牌边缘有些磨损，显然是常用的，正面刻着 “怡亲王府” 四个字，背面是一朵小小的梅花，是怡亲王府的家纹。他捏着令牌的指尖微微停顿，像是舍不得，却还是轻轻放在石桌上：“这是我王府的令牌，你拿着。要是储备库需要调运物资，拿着它去漕运码头，管事们会优先安排 —— 之前我用它调过军粮，好用得很。算是我这个盟友，给你的一点支持。”
说完，他没有再多看一眼，转身朝着院门口走去。藏青色的身影在暮色里渐渐拉长，走到月亮门时，他脚步顿了顿，却没有回头，只是抬手掸了掸肩上的落叶，然后大步走了出去 —— 爱时默默守护，放手时干脆利落，这才是怡亲王胤祥的行事风格。
江兰看着他的背影消失在门外，才缓缓拿起桌上的铜令牌。令牌触手冰凉，却因为常年被人握在手里，边缘带着一丝温润的触感。她将令牌紧紧攥在手心，转身看向石桌上的《赈灾储备库建设草案》，心里忽然无比坚定 —— 她没有选错路，也没有辜负任何人的心意。接下来，她要盯着通州的建材运输，要落实密云储备库的选址，要帮着灾区商户重建铺子，要跟着皇上，把新政推得更远。
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