雍正二十八年七月十八，京城西城的 “迎客来” 茶馆刚开门，就迎来了一群特殊的客人 —— 胡帮主带着张二、刘五等六个漕工，还有江兰和丫蛋，几人围坐在靠门口的八仙桌旁，桌上摆着一壶热茶，却没人动，漕工们脸上都带着犹豫，手指无意识地摩挲着粗糙的袖口。
张二是第一个开口的，他胳膊上还留着之前被疤脸同伙推搡时蹭出的淤青，声音带着后怕：“江姑娘，不是俺们不敢说，是俺们怕 —— 八爷党连船都敢凿，要是俺们出来作证，他们会不会报复俺们的家人？俺那小闺女才五岁，要是出点事，俺可怎么活啊！”
刘五也跟着点头，他去年被张三爷克扣工钱，还被打瘸了腿，现在走路还一拐一拐的：“是啊江姑娘，俺们都是小老百姓，斗不过八爷党那样的大人物。就算俺们说了，百姓们会不会信？八爷可是王爷，说不定还会反咬俺们一口，说俺们诬陷。”
江兰看着他们满是顾虑的脸，心里清楚 —— 漕工们不是不敢，是怕没保障。她从怀里掏出几张纸，放在桌上，是监察司刚出具的 “漕工保护文书”：“各位大哥放心，监察司李大人已经答应，给作证的漕工们安排临时住处，派衙役保护你们的家人；要是八爷党敢报复，朝廷会立刻抓人，绝不姑息。而且，你们不是一个人在说，是大家一起说，百姓们看的是事实，不是身份 —— 八爷党之前扣粮船、抬粮价，百姓们早就恨他们了，这次你们说出来，他们肯定信！”
丫蛋也补充道：“我跟公平商会的商户们都说好了，要是你们作证，他们会帮着传播，还会给你们送粮食和银子，保证你们的家人生活不受影响。我昨天去张二大哥家，张嫂子还说，要是能让八爷党受到惩罚，她支持你作证，说不能让坏人再欺负咱们老百姓！”
张二想起昨天妻子说的话，心里一热 —— 妻子抱着闺女，对他说 “就算再怕，也不能让坏人逍遥法外，不然以后闺女长大了，还是会被欺负”。他攥紧拳头，抬起头：“江姑娘，俺作证！俺要让百姓们知道，八爷党是怎么坏的！俺们漕工不是好欺负的！”
刘五和其他漕工也纷纷点头，之前的顾虑被勇气取代 —— 他们受够了八爷党的欺压，这次终于有机会站出来，为自己、为家人、为所有被欺负的漕工讨个说法。
江兰见大家同意，立刻安排起来：“咱们就选在‘迎客来’茶馆作证，这里人多，消息传得快。张二大哥，你是第一个被疤脸的人推搡的，你先说，把当时的情况说清楚；刘五大哥，你负责说八爷党之前怎么克扣工钱、怎么欺负漕工，让百姓们知道他们不是第一次做坏事；其他大哥们，要是有人质疑，你们就补充，咱们一起把真相说出来！”
当天上午，“迎客来” 茶馆里挤满了人 —— 有来喝茶的百姓，有看热闹的商贩，还有兰馨社的线人，特意来帮忙传播消息。江兰让丫蛋在茶馆门口贴了张纸条，上面写着 “漕工诉说八爷党凿船真相，为百姓讨公道”，很快就吸引了更多人。
辰时过半，胡帮主先站起身，敲了敲桌子，茶馆里瞬间安静下来：“各位乡亲，今天请大家来，是想跟大家说一件事 —— 七月十四，俺们瑞祥号的漕船，在黑风口被人凿沉的旧船挡住，差点沉了，船上的粮食也被水浸了四百石。这事不是意外，是八爷党雇人干的！俺们漕工受够了他们的欺负，今天就跟大家说说真相！”
话音刚落，茶馆里就炸开了锅，有人喊着 “真的假的？八爷党怎么敢这么干？”，有人则小声议论 “之前八爷党就扣过粮船，说不定真的是他们干的”。
张二站起身，走到茶馆中央，撸起袖子，露出胳膊上的淤青，声音激动：“各位乡亲，俺叫张二，是漕船上的水手。七月十四那天，俺们的船到了黑风口，雾气大，俺们走得慢，突然就撞上了东西。俺想下去看看，刚到船边，就从树林里冲出来几个汉子，手里拿着刀，把俺推到水里，还说‘再敢多管闲事，就杀了你’！俺在水里，看到他们身上有八爷府的记号 —— 黑色的布条，上面绣着‘八’字！后来俺们才知道，那些人是八爷党雇的疤脸的人，专门凿沉旧船挡路，想让俺们的船沉了，粮食毁了，百姓们买不到粮，就会骂新政！”
他说着，眼泪流了下来：“俺们漕工，干最累的活，拿最少的钱，八爷党还不放过俺们！之前张三爷在的时候，克扣俺们的工钱，俺们不敢说；现在他们又凿船，想让俺们死！俺们不想死，俺们想好好干活，想让家人吃上饱饭，俺们恳请各位乡亲，帮俺们把真相传出去，让八爷党受到惩罚！”
刘五也站起身，一拐一拐地走到张二身边，举起手里的拐杖：“各位乡亲，俺叫刘五，去年被八爷党的人打瘸了腿，就是因为俺想讨回被克扣的工钱！他们不仅打俺，还说‘漕工就是贱命，死了也没人管’！这次他们凿船，就是想让百姓们没粮吃，想让新政垮台，好让他们重新掌权，继续欺负咱们老百姓！俺们不能让他们得逞！”
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