其他漕工也纷纷站起身,你一言我一语地补充 —— 有的说 “八爷党之前扣过俺们的丝绸船,收了两百两过路费”,有的说 “俺们的孩子上学,八爷府的人还敢抢俺们的学费”,桩桩件件,都让百姓们听得义愤填膺。
一个穿着短打的汉子,是西城的粮贩王二,他站起身,大声说:“俺信你们!上个月俺去江南进粮,就被八爷党的人扣了船,交了三百两才让走!他们就是一群强盗!俺现在就去市集说,让大家都知道八爷党的真面目!”
一个老妇人,是张二的邻居,她抱着一个布包,里面是张二闺女的衣服,声音哽咽:“张二是个老实人,不会说谎!八爷党连孩子都不放过,太狠心了!俺这就去胡同里说,让大家都别再信八爷党!”
百姓们纷纷站起身,有的去市集传播,有的去胡同里说,有的则去其他茶馆告诉朋友,消息像长了翅膀,很快就传遍了西城,又往东城、南城、北城扩散。
丫蛋带着公平商会的商户们,在市集上搭了个台子,拿着纸和笔,让百姓们写下自己被八爷党欺负的经历,然后贴在台子上 —— 有的写 “去年被八爷党的人抢了粮食”,有的写 “八爷府的人强占俺的地”,很快就贴满了整个台子,围看的百姓越来越多,愤怒的声音也越来越大。
江老实则带着村里的汉子,在村里的大槐树下,给乡亲们说漕工作证的事,还拿出之前被八爷党扣过的粮袋,上面还留着 “八爷府专用” 的印记:“乡亲们,八爷党不是好人,他们想让咱们没粮吃,没地种,咱们不能让他们得逞!以后咱们要支持新政,支持江兰,让咱们的日子好过起来!”
村里的乡亲们听了,都纷纷点头,有的还拿着锄头,说 “要是八爷党的人敢来村里,俺们就跟他们拼了”!
此时的八爷府,胤禩正坐在书房里,听手下汇报 “漕工在茶馆作证,说八爷党凿船” 的消息,气得把手里的茶杯摔在地上:“反了!反了!一群贱民也敢诬陷本王!快,派人去茶馆,去市集,跟百姓们说,那是漕工造谣,是江兰指使的,让百姓们别信!”
手下不敢怠慢,立刻带着十几个家丁,去西城茶馆澄清。可他们刚到茶馆门口,就被愤怒的百姓围了起来,王二拿着手里的粮袋,指着他们骂:“你们这些八爷党的狗腿子,还敢来澄清!去年抢俺粮食的是不是你们?今天俺们就跟你们拼了!”
百姓们也纷纷围上来,有的扔石头,有的扔菜叶,吓得家丁们抱头鼠窜,连话都没说一句,就跑回了八爷府。
胤禩见手下狼狈地跑回来,知道澄清无望,心里越来越慌 —— 他没想到,漕工的几句话,竟然让百姓们这么愤怒,现在整个京城都在骂他,连之前跟他往来的官员,也不敢再来八爷府,生怕被百姓们骂 “八爷党的同伙”。
“爷,咱们现在怎么办?” 福安颤颤巍巍地问,“外面的百姓都在骂您,刑部的人也在查疤脸,要是疤脸被抓了,供出您,咱们就真的完了!”
胤禩瘫坐在椅子上,眼神里满是绝望,他知道,自己的名声已经彻底垮了,就算没有直接证据,百姓们也不会再信他,胤禛也不会再放过他。他喃喃自语:“江兰…… 江兰…… 你真是本王的克星……”
当天下午,江兰收到了胤祥送来的消息:监察司已经收集了百姓们的证词,还有漕工们的陈述,虽然没有直接证据证明是胤禩指使的,但 “八爷党破坏漕运” 的说法已经深入人心,百姓们纷纷上书,请求皇上严惩八爷党,为百姓讨公道。胤祥还说,皇上已经看到了百姓的上书,脸色很沉,准备提前召开朝会,彻底清算八爷党残余。
江兰看着消息,心里踏实下来 —— 她知道,这次 “反将一军” 成功了,民间舆论已经站在了新政这边,胤禩就算想再翻身,也不可能了。
她走到窗前,望着远处的市集,那里还有百姓们愤怒的声音,还有商户们传播真相的身影。她知道,这就是民心 —— 百姓们心里有杆秤,谁好谁坏,谁真心为他们,谁想害他们,他们都清楚。八爷党想靠欺压百姓夺权,最终只会被百姓唾弃;而新政靠为百姓办实事,靠让百姓过上好日子,最终会得到百姓的支持。
七月十九清晨,京城的各个角落,都能看到百姓们自发组织的 “讨八爷党” 的队伍,他们举着 “严惩八爷党,还百姓公道” 的牌子,从西城走到东城,从南城走到北城,声音响亮,震撼了整个京城。
八爷府的门口,挤满了愤怒的百姓,他们扔石头,砸大门,喊着 “胤禩出来!给百姓一个说法”,吓得府里的家丁们不敢开门,只能躲在里面瑟瑟发抖。
胤禩坐在书房里,听着外面的喊叫声,知道自己已经走投无路了。他拿起桌上的毒药,想一饮而尽,却被福安拦住:“爷,您不能死!要是您死了,八爷府的人就真的完了!咱们还是等皇上的旨意吧,说不定皇上会念在兄弟情分,饶您一命!”
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