江大宝心里一沉，手里的粮运图 “啪” 地掉在桌上。他立刻让账房先生去查其他分号的营收，结果比老王说的还糟 —— 北城分号只卖了一石半大米，南城分号甚至有老主顾来退之前订的种子，说 “别家更便宜”。他不敢耽搁，抓起一件棉袍就往外跑，骑上快马直奔兰馨医馆，马蹄踏在雪地上，溅起的雪沫子都带着急意。
“姑母，十大商号联合降价，跟咱们同品同价，生意没法做了！” 江大宝冲进书房时，还带着一身寒气，他指着账本上的赤字，声音都发颤，“周叔说，要是这个月营收再上不来，咱们连西北粮运的运费都付不起，军需要是误了，那可是大罪啊！”
江兰正在整理江南织坊的订单，手里还拿着一张 “耐冻布料需丝绸三千匹” 的清单，闻言放下笔，眉头微蹙。她走到窗边，看着楼下街面上行人匆匆，远处 “裕和号” 的招牌格外扎眼。“十大商号同时降价，绝不是巧合。” 她转身对刚走进来的小宝说，“小宝，你立刻去兰馨银行，查这十大商号最近三个月的资金往来，尤其是‘裕和号’‘恒昌号’，看看有没有大额银钱流入，重点查八爷党关联的‘聚丰祥’钱庄。”
“好！” 小宝推了推眼镜，抓起算盘和账册就往外跑。他知道，银行有京城所有商号的流水记录，只要查异常转账，就能找到幕后黑手 —— 之前钱明远弹劾时，就是靠流水记录戳破了谎言。
还没等小宝回来，丫蛋就顶着一头风雪冲进了书房，脸上的冻红还没消，手里攥着一张皱巴巴的纸条：“姐，不好了！兰馨织坊的丝绸断货了！江南的刘老板、张老板都派人来送信，说‘没货了’，不管咱们出多少钱，都不肯卖！织坊里的师傅们都等着丝绸开工呢，要是断了货，下个月给西北士兵的冬衣衬里就赶不出来了，民用订单也得违约！”
江兰心里一凛 —— 价格战加上断货，这是明摆着的围剿。她走到地图前，手指落在江南的湖州、杭州一带，那里是丝绸主产区，也是八爷党势力渗透较深的地方。“肯定是八爷党干的。” 她语气平静，却带着不容置疑的坚定，“先联合商号打价格战，拖垮瑞祥号的营收，再买断丝绸货源，断了织坊的活路，想让咱们两头亏。丫蛋，你先回织坊，让师傅们先用库存的两百匹丝绸赶制军需订单，民用订单先跟顾客致歉，承诺延期交货补半尺布，我来想办法找新货源。”
“嗯！” 丫蛋点点头，转身时不小心碰倒了桌边的烛台，烛油溅到了订单上，她慌忙用袖子擦，却越擦越脏，眼圈都红了 —— 这订单是她跟了半个月才谈下来的，要是违约，织坊的名声就坏了。江兰拍了拍她的肩：“别急，咱们能解决的。” 丫蛋这才吸了吸鼻子，快步离去。
江兰又对江大宝说：“大宝，你去各个分号，跟伙计们说清楚，咱们不打价格战，但质量绝不能降。面粉要筛三遍，把碎末和石子都挑干净；大米要一粒一粒选，不能有霉米；盐要保证纯度，不能掺沙子。哪怕亏本，也不能砸了瑞祥号‘诚信’的招牌。另外，告诉老主顾，凭之前的购物小票，下次来买粮能减五分银子，新顾客买满一石，送一包新磨的玉米面。”
“好！” 江大宝也立刻行动，他知道，瑞祥号能走到今天，靠的就是老主顾的信任，绝不能因为价格战丢了根本。
江兰坐在书桌前，手指轻轻敲击着桌面，脑子里快速盘算着对策。八爷党的手段虽然狠，但也暴露了破绽：十大商号靠补贴降价，没有长久的资金支撑，撑不了多久；江南的丝绸商那么多，不可能都被买断，总有没被拉拢或敢反抗的。她拿起笔，写了一封密信，让春桃交给陈默 —— 陈默在江南推广抗冻麦时认识不少小商户，或许能找到新的丝绸货源。
半个时辰后，小宝满头大汗地跑回来，手里拿着一叠流水账，气喘吁吁地说：“姑母，查到了！‘裕和号’‘恒昌号’这些商号，每个月五号都有一笔五千两的银钱流入，来源全是‘聚丰祥’钱庄！而‘聚丰祥’的老板，是马武的远房侄子马三，去年还帮八爷党打理过私产！肯定是八爷党在补贴他们打价格战！”
“果然是八爷党。” 江兰松了口气 —— 靠补贴的价格战，就像无源之水，只要断了补贴，十大商号就撑不住。她对小宝说：“你继续盯着‘聚丰祥’的流水，看看他们的银库还能撑多久，一旦发现补贴减少，立刻告诉我。另外，从兰馨银行调出五万两银子，补充瑞祥号的流动资金，先把伙计们的工钱发了，再备足粮源，不能让大家担心。”
“知道了，姑母。” 小宝应下，转身去了银行 —— 他得赶紧安排，要是让伙计们知道银根紧，人心就散了。
此时的江南，陈默正按着江兰的吩咐，骑着马往湖州的偏远小镇赶。雪后的江南泥泞不堪，马蹄陷在泥里，走得格外慢。他要找的李顺，是个小丝绸商，作坊在湖州郊外的李家村，去年推广抗冻麦时，陈默帮他解决了粮种问题，让他家人没饿肚子。
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