卯时的梆子声刚敲过第一响，江兰就从炕上爬了起来。窗外的天还蒙着层淡墨色，西跨院的积雪在月光下泛着冷光，寒风从窗纸破洞钻进来，带着刺骨的凉意。她伸手摸了摸自己的手 —— 昨晚敷了两回草药，红肿消了些，可指缝里的裂口还没愈合，轻轻一碰就疼。她从粗布包里翻出块旧布，剪成四指宽的布条，小心翼翼地缠在指尖，算是给手做了层简单的保护 —— 今天还要去杂役房洗衣，她得尽量护住自己的手，不然连活都干不了。
同屋的小翠还在睡着，呼吸均匀，嘴角沾着点口水，显然是累坏了。江兰轻手轻脚地收拾好东西，没叫醒她，独自往杂役房走去。青石板路上的积雪被踩得紧实，冻成了冰壳，走在上面得格外小心。她一边走，一边揉着自己的手，脑子里还在想昨天的事 —— 刘嬷嬷的刁难肯定不会停，今天说不定还有更重的活等着她。可比起这些，更让她在意的是杂役房里的洗衣环境，昨天洗褥单时，她就觉得木盆里的水不对劲，只是当时忙着赶活，没来得及细想。
走到杂役房门口时，里面已经有了动静。推开门，一股比昨天更浓的异味扑面而来 —— 除了皂角味和霉味，还多了股淡淡的腥气，像是血和脏水混在一起的味道。中间的炭盆里添了点新炭，却依旧没什么热气，七八个宫女已经围着木盆开始洗衣，双手泡在水里，动作机械地搓着，脸上没什么表情，只有偶尔呵出的白气能看出她们还在用力取暖。
江兰走到自己昨天用的木盆边，刚想伸手打水，就顿住了 —— 木盆里的水浑浊得像泥汤，水面上飘着细碎的布絮和皂角残渣，靠近盆底的地方还沉着些暗褐色的碎屑，仔细一看，竟是从衣服上搓下来的血痂。她顺着木盆往旁边看，只见隔壁的宫女正洗着一件浅粉色的襦裙，裙摆处沾着大片新鲜的血渍，像是刚从伤口上渗出来的，那宫女直接把襦裙丢进浑浊的水里，和其他几件干净些的衣服混在一起搓揉，血渍在水里晕开，很快就和脏水融成了一片。
“张姐，你这衣服上的血是咋弄的？” 旁边一个年轻的宫女小声问，手里还在搓着自己盆里的衣服。
被称作张姐的宫女叹了口气，声音压得很低：“还能咋弄？昨天给东院的侧福晋送热水，不小心洒了，被福晋身边的嬷嬷推了一把，胳膊撞在桌角上，划了个口子，血渗到衣服上了。这衣服要是洗不干净，还得被刘嬷嬷骂。” 她说着，用力搓着裙摆的血渍，可那血渍在浑水里根本搓不净，反而把旁边的衣服也染了淡淡的粉色。
江兰的眉头瞬间皱了起来。她的脑海里突然闪过护理课上老师讲过的 “交叉感染” 知识 —— 老师当时拿着显微镜，让她们看污水里的细菌，说只要有一个带病菌的伤口分泌物混进水里，就能通过衣物传染给其他人，尤其是手上有伤口的人，感染的风险更高。昨天她的手裂了口子，要是今天还在这种水里洗衣，指不定会染上什么病；更别说那些衣服上有新鲜伤口血渍的，病菌在浑水里繁殖得更快，其他人穿了这种没洗干净、没消毒的衣服，伤口很可能会发炎化脓，严重的甚至会得败血症。
她下意识地往后退了一步，指尖攥紧了缠在手上的布条。杂役房的宫女们手上大多有伤口，有的裂了口子，有的还在渗血，她们每天都在这样的浑水里洗衣，却没人觉得有问题 —— 在这个时代，她们只知道衣服要洗干净，却不知道 “细菌”“感染” 这些概念，更不知道反复使用的脏水会成为病菌传播的温床。
“江兰，发什么愣呢？赶紧洗衣啊，刘嬷嬷一会儿就要来查了！” 旁边的小翠不知什么时候走了过来，手里拿着自己的皂角，见江兰站着不动，连忙小声提醒。
江兰回过神，看了眼小翠 —— 小翠的手上也有好几道小口子，有的已经结了痂，有的还在泛红，显然是昨天洗衣冻的。她张了张嘴，想跟小翠说这水不能用，可话到嘴边又咽了回去 —— 她要是说 “这水里有病菌，会传染”，小翠肯定听不懂，说不定还会觉得她在胡说八道，要是被刘嬷嬷听到，更是会被当成偷懒的借口。
“知道了，我这就洗。” 江兰低声应着，却没立刻把衣服放进浑水里，而是蹲在地上，开始翻看今天要洗的衣物。今天的衣物比昨天更多，堆在墙角像座小山，有襦裙、褥单，还有几件贴身的中衣，其中好几件都沾着血渍，有的新鲜，有的已经发黑，显然是从不同人身上换下来的。
她一边翻，一边在心里盘算 —— 不能就这么看着大家用浑水洗衣服，可她现在只是个新来的丫头，没权力让大家换水洗，更没权力要求消毒。唯一的办法，就是趁刘嬷嬷不在的时候，偷偷把带血的衣物挑出来，单独用干净的井水清洗，再想办法消毒。
就在这时，里屋传来刘嬷嬷的声音：“你们先洗着，我去前院领今天的皂角，半个时辰就回来，谁要是敢偷懒，等我回来有你们好果子吃！” 话音刚落，就见刘嬷嬷拿着账本从里屋走出来，瞪了众人一眼，然后踩着雪往门外走去，很快就消失在走廊尽头。
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