西苑的清晨，总带着一股挥之不去的潮湿和清冷，远比皇宫更甚。林夙披着一件厚重的墨色斗篷，站在廊下，望着庭院中尚未完全化尽的残雪出神。他的脸色依旧苍白，唇上没什么血色，但那双眼睛，在经历了病痛的折磨和生死一线的考验后，却沉淀出一种更为幽深冷静的光。
程太医昨日刚为他诊过脉，眉头紧锁。“林公公，余毒虽暂时压制，但‘缠绵’之性阴损，已伤及肺腑元气。此次回京，万不可再劳心劳力，需得静养，按时服药，否则……”后面的话，程太医没有说下去，但林夙明白。否则，油尽灯枯，不过是早晚之事。
他拢了拢斗篷，指尖冰凉。就在今晨天刚蒙蒙亮时，东宫来了人，不是寻常内侍，而是赵怀安亲自带着一队精锐侍卫，手持太子手谕。
“殿下口谕，”赵怀安躬身，声音压得极低，带着不容置疑的坚决，“京中局势波谲云诡，西苑非久留之地。请林公公即刻收拾，随末将回宫。殿下……很担心您。”
“即刻”二字，重重地敲在林夙心上。他了解景琰，若非情势所迫，绝不会在他身体未愈时，如此急切地召他回宫。是朝中又生变故？还是皇帝那边有了新的动向？亦或是……李阁老和那“暗刃”又有新的动作？
他没有多问，只是平静地点了点头：“有劳赵统领稍候，杂家稍作整理便启程。”
回宫。这两个字，此刻听来，竟带着几分沉重。那座金碧辉煌的牢笼，那些无处不在的窥探目光，那些需要时刻提防的明枪暗箭，都将再次成为他生活的全部。而他与景琰之间，那层因分离和生死考验而愈发复杂难言的关系，也即将面临更严峻的考验。
小卓子手脚麻利地收拾着简单的行李，主要是程太医开的药和几本常看的书。林夙的目光掠过这间他住了月余的屋子，这里虽然充斥着药味和戒备，却也难得有片刻的清静。他知道，这样的清静，从此一去不复返了。
“公公，都收拾妥当了。”小卓子轻声道，脸上带着一丝对回宫的畏惧，更多的是对林夙身体的担忧。
林夙收回目光，深吸了一口冰冷的空气，压下喉咙口泛起的痒意，淡淡道：“走吧。”
马车早已备好，为了不引人注目，并非东宫制式，只是一辆外观朴素的青篷马车，但内里铺设了厚厚的软垫，以减少颠簸。赵怀安亲自驾车，陈枭率领精锐护卫分散前后，将马车护在中心，警戒程度比来时有过之而无不及。
车队悄无声息地驶离西苑，踏上返回京城的路。官道上的积雪已被清扫，但路面依旧湿滑冰冷。马车轱辘碾过冻土，发出单调而规律的声响。
林夙靠在车厢壁上，闭目养神。他能清晰地感受到体内那股如影随形的虚弱和寒意，以及脏腑间偶尔传来的、如同细针穿刺般的隐痛。他知道，这是“缠绵”之毒在时刻提醒他，他的时间，或许并不如想象中那般充裕。
他必须回去。无论前方是刀山火海，还是更深的猜忌与隔阂，他都必须回到景琰身边。他答应过的，要陪他走下去，直到……他不再需要他的那一天。
马车行至距离京城尚有二十里的一处山林隘口时，速度明显慢了下来。此处道路狭窄，两侧林木丛生，虽是白日，却也显得有几分幽暗。
一直闭目养神的林夙忽然睁开了眼睛，眼底闪过一丝锐利。他常年游走于危险边缘培养出的直觉，让他嗅到了一丝不同寻常的气息。太安静了，连鸟鸣声都稀疏得可疑。
几乎就在他心生警惕的同一时刻，外面传来了赵怀安低沉急促的示警声：“有埋伏！护住马车！”
话音刚落，破空之声骤响！
数支淬了毒的弩箭从两侧林中激射而出，目标明确，直指马车车厢！箭簇钉入车厢壁，发出沉闷的“咄咄”声，力道之大，让整个车厢都微微震动。
“保护公公！”陈枭的怒吼声响起，紧接着便是兵刃出鞘的铿锵声和短兵相接的碰撞声！
林夙面色不变，身体却瞬间绷紧，指尖悄无声息地滑入袖中，扣住了一枚冰凉坚硬的物事——那是景琰早年赠予他防身的玄铁短刺。
外面的厮杀声瞬间变得激烈。刺客显然有备而来，人数不少，而且武功路数狠辣刁钻，与上次西苑遭遇的“山匪”截然不同，更像是训练有素的死士或职业杀手。他们配合默契，一部分人悍不畏死地缠住赵怀安和陈枭等护卫高手，另一部分人则如同鬼魅般，强行突破防线，直扑马车！
“砰！”一声巨响，马车一侧的车窗被暴力劈开，一个蒙面黑衣人的上半身探了进来，手中淬毒的短刃闪烁着幽蓝的光，直刺林夙心口！
林夙早有防备，在那刀光袭来的瞬间，身体猛地向侧后方一仰，同时袖中短刺如毒蛇出洞，精准地格开了短刃！火星四溅！
那刺客一击不中，眼中闪过一丝诧异，显然没料到这个看似病弱的太监竟有如此反应和力气。他正欲变招，身后一道凌厉的刀风已然袭来！是赵怀安摆脱了纠缠，回身救援！
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