西域高昌国副使阿史那贺鲁在“丰女国际农学院”的学习时日虽短，收获却远超预期。赵小满那“因土施教”的理念与具体可行的改良方案，如同在他心中点燃了一簇希望的火苗。然而，理论终须实践印证，高昌国那广袤而严酷的荒漠，才是检验这一切的真正试金石。
在阿史那贺鲁即将结束学业，带着首批“丰女一号”耐旱选系种子及详细技术手册准备归国前夕，他怀着试一试的心态，向赵小满发出了诚挚的邀请，希望她能亲赴高昌，实地勘察，为高昌的农业复兴指点迷津。
此举风险不小。西域路途遥远，环境艰苦，且邦交之事，错综复杂。然而，赵小满在仔细权衡，并得到朝廷“便宜行事”的默许后，竟出人意料地答应了。她心口那殷红的胎记，在听到阿史那贺鲁描述其国内部因饥荒而引发的动荡时，传来一阵强烈的、不容忽视的悸动。那不仅是怜悯，更是一种仿佛听到了远方土地哀鸣的共鸣。
“农事无疆界，活命是根本。”她对前来劝阻的王嫂子等人如是说，眼神坚定。
于是，一支精干的队伍迅速组成。赵小满只带了李青山作为贴身护卫与统筹，孙巧儿照料起居，另有两名农学院中最擅长旱地农事的教习，以及数名皇帝特派的、精通西域事务与武艺的侍卫。他们跟随着阿史那贺鲁的使团，踏上了西行的漫漫征途。
一路西行，景色渐变。中原的沃野千里逐渐被黄土高原的沟壑纵横所取代，继而便是无边无际的戈壁与沙海。热风裹挟着沙粒，打在车辕上发出细密的沙沙声，空气干燥得仿佛能吸走人肺里最后一丝水汽。赵小满坐在车内，脸色比平日更加苍白，她闭目凝神，却能清晰地“感觉”到窗外那片土地的“饥渴”与“死寂”。这与丰女村那蓬勃的生机截然相反，是一种生命被逼到极限的艰难喘息。
历经数月跋涉，队伍终于抵达高昌国。放眼望去，土黄色的城郭在灼热的阳光下显得有些模糊，城外是大片因缺水而龟裂的弃耕地，仅有的绿洲也显得蔫蔫不振，民众面有菜色，眼神麻木。
阿史那贺鲁面露惭色与急切。高昌国王虽隆重接待，但言辞间也充满了期盼与忧虑。
短暂的休整后，赵小满拒绝了所有宴饮，直接要求前往最干旱、土地最贫瘠的区域勘察。在高昌官员和阿史那贺鲁的陪同下，他们深入到了戈壁深处。
脚下是滚烫的沙砾，四周是望不到边的荒芜。热浪扭曲着空气，仿佛连时间都要被烤化。随行的高昌人早已习惯，却依旧感到难熬，而来自东土的赵小满等人，更是如同置身熔炉。
赵小满让队伍在一处巨大的、风化严重的岩山脚下休息。她独自一人，步履有些虚浮地走向那片死寂的沙海中心。李青山想跟上，却被她以手势止住，只能紧张地注视着。
她站定，闭上双眼，深深吸了一口灼热而干燥的空气。心口那殷红的胎记，在这一刻，骤然变得滚烫！不再是温润的共鸣，而是一种如同被架在火上炙烤般的灼痛！
她知道，这是这片土地对她发出的、最直接也最残酷的考验。
她不再去“听”那表面的死寂，而是将全部的心神，连同那奔涌的“大地之心”的力量，决绝地、如同钻头般，向着脚下这片荒漠的深处，狠狠地“沉”了下去！
痛！
难以想象的剧痛！
仿佛有无数烧红的钢针，沿着她的经脉，刺向她的灵魂深处！这不同于金銮殿上催生谷物的一时透支，这是一种持续的、仿佛要将她每一分精神都榨干的酷刑！她的身体微微摇晃，额头瞬间沁出大量冷汗，却又被极度的干旱瞬间蒸干。
在她的“感知”中，世界变成了一片昏黄与黑暗交织的图景。表层是毫无生机的沙砾与岩石，再往下，是干涸了不知多少岁月的古河床，更深的地方……她的意识如同最执着的根须，忍受着撕裂般的痛苦，继续向下探索……
十丈……五十丈……一百丈……
就在她的意识几乎要被那无边的黑暗与死寂吞噬、自身也快要支撑不住的刹那——
一丝极其微弱、却无比清晰的凉意，如同黑夜中的萤火，骤然出现在她的感知边缘！
是水脉！一条埋藏极深的地下暗河！
那微弱的水汽，如同甘霖，滋润着她几近枯竭的感知。她强行凝聚最后的精神力，沿着那水脉的走向缓缓“触摸”，终于，在距离他们休息的岩山约莫五里外的一处低洼地带，她“看”到了那水脉最接近地表的地方！
“在那边……”赵小满猛地睁开双眼，声音嘶哑得几乎无法辨认，她伸手指向那个方向，身体一软，就要向后倒去。
一直紧绷着神经的李青山，如同猎豹般窜出，在她倒地之前，稳稳地扶住了她。触手之处，她的官袍已被冷汗彻底浸透，身体轻颤，气息微弱，仿佛刚刚经历了一场生死大战。
“水……地下……五里外……低洼处……”她靠在李青山怀中，用尽最后力气，断断续续地说道。
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