灶上的粥香漫进堂屋时，杨阳扯了扯衣角。
柳如烟正将最后一碟腌菜摆上木桌，青瓷盘底与桌面相碰，发出细碎的脆响。
"昨儿铁哥拉我去天上人间。"他喉结滚动，声音比粥汽还轻，"说是...说是要给我寻个通房丫头。"
柳如烟的手顿在半空。
腌菜碟沿沾着的一滴酱汁晃了晃，终究坠在桌布上，洇出个深绿的圆斑。
她垂眼盯着那点污渍，指节捏得泛白："你应了？"
"我掀了茶盏就往外跑。"杨阳往前半步，袖口蹭到她发梢，"那地方香粉味熏得人脑仁疼，我满脑子都是你昨夜坐在门槛上的样子——帕子都绣歪了。"
柳如烟突然抬头。
她眼尾泛红，像被晨露浸过的桃花瓣："我昨夜数了十九次更鼓。"
"十九次？"杨阳愣住。
"第一次更鼓响，我给你温了粥。"她指尖轻轻碰了碰他手背，"第二次，我把你破了洞的道袍补好。
第三次...我数到第十九次时，听见你跑过青石板的脚步声。"
杨阳喉头发热。
他握住她的手，掌心还留着系统面板的冷意，"以后再有人拉我去那地方，我先把他的茶盏全掀了。"
柳如烟突然笑了。
她抽回手，转身盛粥，声音里裹着水汽："粥要凉了。"
杨阳盯着她泛红的耳尖，见她盛粥时故意多舀了半勺，碗沿堆得像座小山。
系统面板在他意识里闪了闪，【家庭和谐度：22】的提示让他眼眶发酸——比成婚前还高了两分。
收拾行装时，柳如烟将杨阳的青竹剑擦了三遍。
剑鞘上的铜环被擦得发亮，映出她弯起的眼尾："碧桂湖湿气重，剑穗得换麻线的。"她从针线笸箩里摸出团深青色线团，"我昨夜赶工的，防着露水浸。"
沈曼玉的声音在院外响起："杨兄弟，日头过竿了！"
杨阳背起竹箱，见柳如烟正往他怀里塞个粗布包。
打开一看，是六个灵米糕，用荷叶裹得严严实实："曼玉姐说那地方前不着村后不着店，你胃不好..."她耳尖又红了，"饿了就吃。"
三人顺着青石板路往城门走。
沈曼玉走在前头，腰间的铜铃随步摇晃，"我上月在市集听个老渔翁说，碧桂湖底有株百年金鲤草。"她侧头挤了挤眼，"等咱们完成任务，说不定能挖着当外快。"
杨阳注意到她的指尖无意识摩挲着袖口——那是她紧张时的惯常动作。
柳如烟走在他身侧，偶尔低头替他理理被风吹乱的发梢，手却悄悄勾住他的小拇指。
出了城门，晨雾沾湿鞋尖。
杨阳望着远处连绵的青山，忽然听见柳如烟轻声道："我昨日去求了平安符。"她从衣襟里掏出个红布包，"在城隍庙求的，说能避邪。"
"傻丫头。"杨阳捏了捏她的手，掌心触到布包上歪歪扭扭的针脚——和昨夜那方帕子的针脚一模一样。
碧桂湖的管事站在竹楼前，指甲深深掐进掌心。
他见三人走近，喉结滚动两下："你们...先去东边屋歇着。"声音发紧，像被人掐住了脖子。
"张管事？"沈曼玉皱起眉，"不是说这月驻守只需捕些二阶灵兽？"
"捕兽？"管事突然笑了，笑得眼角泛泪，"上批驻守的四个，前天被捞起来时...浑身血洞，像是被什么活物啃的。"他猛地捂住嘴，转身往竹楼里跑，竹门"砰"地撞上。
"东面小队？"沈曼玉的脸刷地白了，"三个月前我还见过王道友，他说碧桂湖最是太平..."
"他们死在夜巡时。"
红姐的声音从身后传来。
她裹着件洗得发白的青衫，手里攥着盏防风灯，灯芯在风里忽明忽暗："我值夜时听见惨叫，赶过去只看见...湖水红了一片。"她指尖发抖，灯油滴在青石板上，"上头压着消息，说他们是失足落湖。
可王道友的储物袋，我在芦苇荡里捡到的——袋口有爪印，三指宽，比二阶灵豹的爪还利。"
沈曼玉的手指掐进掌心，指节泛白。
柳如烟悄悄往杨阳身后缩了缩，他能感觉到她后背微微发颤。
"所以上头派咱们来？"杨阳摸向腰间的储物袋，触到那道金光符的纹路——这是他用三个月攒的灵石请徐掌柜画的，"说是捕兽，实则是探路。"
红姐突然压低声音："今夜子时，你们千万...千万不要分开。"她转身往湖边走，防风灯的光被芦苇割得支离破碎，"我得去换班了。"
夜风卷着湖水的腥气扑来。
杨阳望着湖面泛起的涟漪，恍惚看见水下有黑影闪过——像极了某种巨兽的脊背。
柳如烟的手悄悄攥住他的衣袖，他低头，见她正把平安符往他手里塞："你戴着。"
"好。"他将符纸贴在心口，触到自己擂鼓般的心跳。
竹楼里传来沈曼玉收拾行李的动静，瓷器碰撞的脆响在夜里格外清晰。
柳如烟踮脚替他理了理衣领，发梢扫过他下巴："我...我去给你烧热水。"
杨阳望着她的背影，忽然想起系统面板里刚刷新的提示：【家庭和谐度：28】。
他摸了摸怀里的平安符，又看了眼储物袋里的金光符——今夜，总得有人替她把所有危险挡在门外。
湖水拍岸的声响里，他听见自己的心跳，一下，又一下，像在应和某种即将破土的暗涌。
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