废弃排水管道内弥漫着令人作呕的恶臭和凝滞的潮湿气息，黑暗浓稠得几乎化不开，只有偶尔从上方缝隙透下的微光，勾勒出管道内壁粗糙冰冷的轮廓。身后远处，公司士兵搜索的叫喊声和杂乱的脚步声隐约可闻，如同追魂的鼓点，提醒着我们危机并未远离。
顶在我太阳穴上的冰冷枪口缓缓移开，但那股若有若无的锁定感和警惕并未消失。红色身影——这个自称“红隼”的“绯红之泪”成员，如同暗夜中的猎豹，即便在绝对黑暗中，我也能感受到她锐利审视的目光。
“暂时合作。”我重复了一遍，声音在狭窄的管道中显得有些沉闷，“前提是，别把枪口再对着我。”
红隼轻笑一声，带着一丝玩味：“那要看你的表现咯， ‘圣冠’小哥。现在，跟我走，这条老老鼠道可不好走，跟丢了或者惊动了什么，我可不会回头救你。”
她没有丝毫犹豫，转身便向着管道更深的黑暗匍匐前进，动作轻盈敏捷，显然对这里极为熟悉。
我压下心中的疑虑和警惕，紧随其后。此刻质疑和内讧毫无意义，先摆脱眼前的追兵才是首要任务。
管道内部比想象中更加错综复杂，岔路极多，许多地方因年久失修而坍塌堵塞，需要艰难攀爬或绕行。红隼似乎对此地了如指掌，总能找到正确的路径，速度极快。
我紧跟其后，同时将感知力提升到极限。一方面警惕着后方可能出现的追兵，另一方面，也在悄然“品尝”着前方红隼身上散发出的无形“滋味”。
她的“人生之酒”……很特别。主体是一种冰冷锐利的基调，如同淬火的钢针，蕴含着经过严格训练杀戮技巧和极端环境生存磨砺出的坚韧与果决。但这冰冷之下，却隐藏着一丝极其细微的、扭曲的痛苦和一种近乎偏执的狂热信仰，仿佛被洗脑般忠诚于某个目标。除此之外，还有一丝……与我体内那“兽骨面具”残留气息略有相似的、对战斗和鲜血的隐秘渴望？
非常复杂且矛盾的混合体。她绝非善茬，是被“绯红之泪”精心培养的杀戮工具，但似乎也有着自身的痛苦和执念。
我们沉默地在黑暗管道中穿行了许久，身后的追兵声音逐渐远去，最终彻底消失。似乎暂时甩掉了他们。
红隼的速度慢了下来，在一处相对宽敞的、有多条岔路交汇的管道节点停了下来。她拿出一个微弱的光源（一种发出幽蓝光芒的苔藓包），小心地观察着四周，似乎在辨认方向。
“暂时安全了。”她呼出一口气，靠在冰冷的管壁上，目光再次落在我身上，“说说吧， ‘公司’为什么对你这么‘热情’？甚至不惜包围一个镇子？你可不像普通的‘圣冠’容器。”
她的问题直指核心。
我知道完全隐瞒是不可能的，但也不能全盘托出。我斟酌了一下词语，避开了苏小婉和“薪火”密钥，只说道：“我比较‘特殊’，从他们的‘酿造厂’里逃出来时，顺便干掉了一个他们的人，可能还‘拿走’了一点他们不想外传的东西。”
“干掉了一个‘清道夫’？”红隼的眉毛挑了一下，露出一丝惊讶和……赞赏？“难怪。那些黑狗鼻子最灵，睚眦必报。你拿了什么？‘公司’的技术数据？还是……‘母巢’的样本？”
她的敏锐让我心惊，竟然直接猜到了“母巢”？
我保持沉默，没有承认也没有否认。
红隼见状，反而笑了笑：“不想说就算了。反正只要是对‘公司’不利的东西，我都感兴趣。我们现在算是有共同的敌人了，目标暂时一致。”
她顿了顿，用光源照向其中一条更加狭窄、倾斜向上、似乎通往地面的岔道：“从这条路出去，应该能避开公司的外围封锁，直接到镇子北面的废土。然后，我们去枯萎焦林。”
“你去那里到底想找什么？”我问道，“‘公司’的秘密？还是……‘绯红之泪’想要的东西？”
“有区别吗？”红隼反问道，语气带着一丝嘲讽，“破坏‘公司’的计划，拿到能增强我们力量的东西，本质上是一回事。至于具体是什么……到了地方你自然知道。或许，那东西对你摆脱‘圣冠’的控制也有点用处呢？”
她的话语充满了诱惑力，但也明显有所保留。
我不再多问。彼此利用，各取所需，这就是废土联盟的本质。
休息了片刻，我们再次上路。这条向上的岔道更加难行，坡度很大，且布满了湿滑的苔藓和松动碎石。
就在我们艰难攀爬，即将看到上方出口微光时——
咔嚓！
我脚下的一块石头突然松动脱落！身体猛地一滑，向下坠去！
幸好我反应迅速，另一只手死死抠住了岩壁缝隙，才没有直接摔下去，但弄出的声响在寂静的管道中显得格外刺耳！
“蠢货！”前面的红隼低骂一声，猛地回头，眼神锐利如刀。
几乎就在同时！
吱吱吱——！
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