顾瑾回到栖梧苑内，秋葵早已备好了清茶和几样精致的点心，见她回来，连忙迎上前，眼中带着询问与一丝不易察觉的紧张。
“小姐，事情……可还顺利？”
顾瑾在窗边的软榻上坐下，接过温热的茶盏，指尖感受着细腻瓷器传来的融融暖意，仿佛借此驱散了些许从沈忠那阴沉书房带回来的冰冷气息。她唇角噙着一抹淡而冷的笑意，如同冬日湖面上凝结的薄冰：“顺利？算是吧。他给了我整理母亲嫁妆的权力，名正言顺。”
秋葵闻言，脸上却并无多少喜色，反而忧心忡忡地蹙起眉：“小姐，老爷心思深沉，他既然敢如此轻易地将这权力交予您，只怕……只怕这嫁妆早已是个空壳子，甚至内里藏着一个填不满的窟窿。您此时接手，岂不是主动跳进了火坑？万一……”
顾瑾慢条斯理地呷了一口温热的茶水，氤氲的热气模糊了她眼底的锐光。“秋葵，你可知我为何偏要执着于母亲的嫁妆？”
秋葵迟疑道：“这……这嫁妆是夫人留给您和三少爷的一份念想，自然不能长久由外人，尤其是仇人霸占着。”
顾瑾轻轻笑了，那笑声里带着一丝嘲讽与决绝：“这只是一方面。更重要的原因是，我就是要主动跳进这个‘麻烦’里。”她转过头，目光清亮地看向秋葵和小莲，声音压低，却字字清晰，“只有深入这个看似是火坑的麻烦之中，我才能名正言顺地查阅所有账目，接触那些产业的旧人，从那些刻意掩盖的亏空、那些不明不白的支出里，窥见沈忠和王芸熙这些年到底做了多少龌龊事！才能知道，沈忠那些来路不明又去向成谜的巨额银钱，究竟用在了何处！这，才是能真正扳倒他的关键！”
她目光灼灼，带着一种洞穿迷雾的冷静：“我们要找的，不仅仅是母亲的遗产，更是能置沈忠于死地的把柄！”
秋葵恍然，眼中担忧尽去，取而代之的是敬佩与坚定：“小姐深谋远虑！奴婢明白了！”
顾瑾点头，吩咐道：“秋葵，有件事需你立刻去办。你去找二姨娘李伊瑶，让她寻个由头，今晚去‘探望’王芸熙。见了面，让她对王芸熙这么说……”她示意秋葵附耳过来，低声耳语了几句。秋葵听着，眼睛渐渐亮了起来，连连点头：“小姐此计甚妙！奴婢这就去办！”
“小心些，莫要让人瞧见。”顾瑾叮嘱。
“小姐放心。”秋葵行礼，快步退了出去。
顾瑾又看向侍立一旁的小莲：“小莲，你心思细，腿脚也勤快。我需要你暗中替我打探消息，重点是那些仍在母亲昔日产业里做事的掌柜、管事。他们能在王芸熙手下多年，必然有些见不得光的隐秘。想办法，不着痕迹地摸清他们的底细，抓住他们的把柄。记住，要隐秘，宁可慢，不可打草惊蛇！”
小莲郑重点头，小脸上满是认真：“是，小姐！奴婢一定小心行事！”
“阿澈呢？”顾瑾问道。
“三少爷方才来过，见您不在，说是去前院盯着朱海那边的动静了。”秋葵临走前回道。
正说着，沈澈便风风火火地走了进来，脸上带着一丝解气又复杂的神情：“姐！你猜怎么着？父亲最后还是咬牙，动用了老夫人一部分体己，加上公中紧急凑出来的，把那一千八百两给了朱海！朱海那厮，点了银票，验明正身，倒是干脆利落，带着人走了！不过，父亲付钱时那脸色，啧啧，铁青中透着灰败，跟生吞了十只苍蝇一样难看！”
顾瑾闻言，并不意外。沈忠终究是要维系他那点可怜的官体颜面，不敢在众目睽睽之下赖掉赌债。“掏空了老夫人的体己和公中现银，接下来沈府的日子，怕是要捉襟见肘，紧巴好一阵子了。”她淡淡道，语气中听不出喜怒，“这正好，府中越乱，人心越浮动，我们暗中查账的动作，反而越不容易引起过度关注。”
她看向沈澈：“阿澈，你来得正好。父亲已经同意，由我暂时接管整理母亲的嫁妆。”
沈澈眼睛一亮，摩拳擦掌：“真的？太好了姐！那我们现在是不是就该去账房，先把单子和账本拿到手？”
“别着急。”顾瑾打断他，神色变得严肃冷冽，“查账固然紧要，但有一件事，我们更需要立刻去做。”
“何事？”沈澈不解。
顾瑾站起身，整理了一下裙摆，眼神锐利如刀：“走，去汀兰水榭，看看我那位‘好母亲’！”
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汀兰水榭昔日是何等风光，雕梁画栋，婢仆成群，如今却透着一股人去楼空的萧瑟与冷清。院中落叶无人打扫，廊下积了薄灰，连空气都仿佛凝滞了，带着一股潮湿的、缺乏人气的阴冷气息。
王芸熙的贴身嬷嬷正守在主屋门外，一脸愁苦，见到顾瑾和沈澈二人前来，先是一惊，随即下意识地就要转身进去禀报沈婉仪。
沈澈一个箭步上前，不动声色地拦住了她的去路，少年身形虽未完全长成，但目光沉静，自有一股不容小觑的气势。
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