沈枫那如同濒死野兽般绝望而疯狂的嘶吼，将沈府最后一块遮羞布彻底撕扯下来，暴露在光天化日、众目睽睽之下！“是我娘说的！她说你这样的女人留在身边迟早是个祸害！说你知道太多……说你要是懂事，就该自己悄无声息地消失！不然……不然她也不会放过你的！”
每一个字，都像一把烧得通红、淬了剧毒的匕首，先是狠狠捅进王芸熙的心脏，继而残忍地转动，将她最后一点侥幸和希望绞得粉碎。她搂抱着沈枫的手臂猛地僵住，如同被瞬间抽干了所有的血液与灵魂，脸色灰败得如同坟墓里刨出的金纸，那双原本因护子心切而充满急切与疯狂的眼睛，此刻只剩下巨大的、黑洞般的难以置信与彻底崩溃的绝望。她张着嘴，喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出半点声音，只有胸腔里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般艰难而痛苦的抽气声。
完了。全完了。
王芸熙的脑中一片空白，唯有这两个字如同丧钟般疯狂撞击、回荡。她此刻在意的，早已不是沈枫逼死人命的罪行暴露，而是这个她倾尽心血维护的蠢货儿子，竟在公堂之上，在睿王、在京兆尹、在无数贱民面前，用最愚蠢的方式，将她——他的亲生母亲，毫不留情地拖入了这万劫不复的深渊！他不仅坐实了自己的罪孽，更将她平日里那些出于厌恶和担忧的私密抱怨，当成了催命的罪证，死死扣在了她的头上！
不！她不能就这么被拖下去！她必须自救！
一股强烈的求生欲迫使王芸熙从巨大的打击中挣扎出一丝清明。她猛地松开沈枫，任由他瘫软在地，自己则“噗通”一声跪倒在地，朝着李大人和沈忠的方向，声音嘶哑却带着一种垂死挣扎的急切：
“李大人！老爷！妾身冤枉！妾身承认，平日里的确因枫儿与那柳青青纠缠不清，说过一些抱怨之语，恨其不争，怨其带坏我儿！但也仅仅只是妇人之间的牢骚抱怨而已，从未有过实质行动，更从未想过要逼死她啊！柳青青之死，与妾身绝无干系！仅凭我儿如今神志不清的疯癫之语，如何能作数？这是诬陷！是攀咬！求大人明察啊！”
顾瑾冷眼旁观着王芸熙这急切的辩解，心中微微点头。这女人反应倒是不慢，懂得立刻切割，抓住“无实质证据”这一点来自保。她原本也没指望单凭沈枫几句疯话就能将王芸熙彻底钉死，毕竟逼死柳青青的直接凶手是沈枫，王芸熙更多是纵容和言语暗示。不过……能借此将她的名声彻底搞臭，让她在沈忠心中种下怀疑的种子，让沈府这摊浑水更浊上几分，她的目的便已达到大半。
她见杨絮似乎因王芸熙的辩解而意欲再次开口，微不可察地摇了摇头，递过去一个安抚且适可而止的眼神。杨絮领会，将到了嘴边的话又咽了回去，只是依旧挺直脊梁，用那双悲愤的眼睛无声地控诉着。
顾瑾的目光转而投向一直沉默如山、面色铁青的沈忠。她清晰地看到，沈忠那双浑浊却精明的眼睛里，此刻正翻涌着滔天的怒火、刻骨的失望，以及一丝……不易察觉的审度与权衡。他在权衡沈枫与王芸熙的价值，在权衡沈府的声誉与他自身的官声。
时机到了。
顾瑾默默地、步履沉稳地走到沈忠身侧，用只有他们两人能听到的音量，声音带着一种符合她身份的、恰到好处的忧虑与“深明大义”，低声道：
“父亲，祖母命我无论发生何事，都要守好沈府的清誉。现下形势……二弟弟言行失状，证据确凿，众目睽睽，怕是……保不住了。” 她顿了顿，仿佛极为认同般地补充道，“母亲方才的话，说的也确有道理。逼死人命乃大罪，若无真凭实据，仅凭二弟疯癫之语，确实不能将母亲如何。”
她话锋陡然一转，声音压得更低，却带着一种洞悉世情的冰冷：“但是父亲，我们信，堂上诸位大人或许也信几分，可堂外围观的那些百姓……他们会信吗？他们只会看到，尚书府的公子逼死了人，尚书夫人被亲儿子指认与此事有关，而我们沈府，却以‘无实证’为由，试图保全主母。届时，悠悠众口，会如何议论？他们会说沈府与官府勾结，包庇纵容，草菅人命！父亲，沈府百年清誉，经不起这样的玷污和揣测啊！”
她抬起眼，清澈的目光直视沈忠那剧烈闪烁、挣扎不已的瞳孔，语气带着一种孤注一掷的“决绝”：“父亲若是于心不忍，难以亲自决断……便让女儿来替父亲，做这个不得不做的‘坏人’吧！”
沈忠闻言，浑身猛地一震，豁然转头，难以置信地看向这个平日里看似温顺、此刻却展现出惊人冷静与魄力的女儿。他看着顾瑾那双与亡妻慕容玥极为相似的、此刻却燃烧着理智与决断火焰的眼眸，恍惚间仿佛看到了另一种可能。在巨大的家族危机面前，在嫡子已然废掉、嫡妻名声扫地的绝境中，这个一直被他忽视的庶女，竟成了唯一一个清醒且敢于站出来的人。他闭了闭眼，胸腔剧烈起伏数次，最终，仿佛耗尽了所有力气，沉重而缓慢地点了点头，从喉咙里挤出一个几不可闻的：“……好。”
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