一个清晰得让她心脏骤停的念头，不可抑制地浮现：**他，就是那个祭品。**
这个认知带来的不是希望，而是一种比面对诡异本身更加尖锐的恐惧和刺痛。她宁愿永远困在这座死城，也不愿看到那样一个……一个如同灯塔般的人，为了他们这些萍水相逢的陌生人，坠入万劫不复的永恒黑暗。
沈砚停下了脚步，转过身，面对着情绪各异的众人。他的目光依旧平静，仿佛刚才看到的只是一个需要解决的难题，而非一个关乎自身存亡的判决。
“信息本身没有感情，残酷与否，取决于我们如何解读和应对。”他开口，声音不高，却轻易压下了强哥的躁动和李工的啜泣，“手札只告诉我们一种可能，并非最终的定论。”
他看向强哥：“愤怒解决不了问题，只会让你成为规则的饵食。”
他的目光转向李工：“恐惧和绝望亦然。我们现在需要的是冷静，不是情绪。”
最后，他的视线扫过所有人，包括脸色苍白的林晓：“中央大教堂，净化之阵。这是坐标。至于‘祭品’……”
他顿了顿，这个词让所有人的心都提到了嗓子眼。
“……未必没有转圜的余地。”沈砚的声音带着一种奇异的、令人信服的笃定，“任何规则都存在漏洞，任何阵法都有其原理。在抵达那里，亲眼看到‘净化之阵’之前，任何关于牺牲的讨论，都为时过早。”
他这番话，像是一盆冰水，浇熄了强哥无能的怒火，也暂时稳住了李工崩溃的情绪。是啊，他们还没到那一步，还没亲眼看到那个阵法和所谓的“源核”。也许……也许还有别的办法？
希望，哪怕只有一丝丝，也足以让濒死的人挣扎着多吸一口气。
“沈……沈先生，”李工抬起头，脸上泪痕未干，带着一丝卑微的期盼，“您……您觉得，真的有其他办法吗？”
沈砚没有直接回答，他的目光投向城市中心那片最为浓郁、仿佛连光线都能吞噬的黑暗区域，那里，隐约能看到一个尖顶的轮廓，正是中央大教堂。
“我不知道。”他坦诚地说，但这坦诚并未带来绝望，反而有一种直面真相的勇气，“但坐以待毙，一定没有。探索，才有可能。”
他重新迈开脚步。
“先回临时据点。我们需要规划通往教堂的路线。那里的规则，恐怕比我们经历过的所有地方，都要复杂和危险。”
这一次，他的话语中带上了一丝不容置疑的决断。不再是商量的口吻，而是引领者的命令。
众人沉默地跟上。气氛依旧沉重，但一种被强行凝聚起来的目标感，取代了刚才那种纯粹的内耗和崩溃。他们有了一个明确的目的地，尽管通往那里的道路，可能铺满了荆棘与更深的绝望。
林晓走在队伍最后，她的目光始终没有离开沈砚。她注意到，他行走时，右手无意识地轻轻按在了自己的左胸心脏的位置，一个极其短暂、几乎无法察觉的动作。
是因为维持“心源烛火”的消耗？
还是……在确认那颗“纯粹守护之心”是否依旧在跳动？
这个细微的动作，像一根针，深深扎进了林晓的心里。她紧紧咬住下唇，一种混合着崇敬、悲伤与不甘的情绪在她胸中翻涌。
**不，一定还有别的路。** 她在心里对自己说。
**绝不能，让他成为那个祭品。**
队伍在死寂的城市废墟中沉默前行。那本记载着“唯一生路”的手札，像一块烧红的烙铁，藏在沈砚的怀中，也烙在了每个人的心上。希望与绝望，以最残酷的方式交织在一起，而通往教堂的道路，注定将是一条检验人性与抉择的炼狱之路。那缕“心源烛火”的光芒，在愈发浓郁的黑暗中，执着地燃烧着，仿佛在无声地询问：
当唯一的生路需要最彻底的牺牲时，你们，如何选择？
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