冬天的风吹过刘家老旧的院落，卷起几片枯黄的梧桐叶。刘天金老家西林市属于热带气候，一年里是没有冬季的，也只有梧桐树等少数植物会落叶。
刘天金独自一人站在屋外的屋檐下，指间夹着的香烟，猩红的火点在昏暗中明明灭灭，一如他此刻翻涌不定的心绪。
那辛辣的烟雾吸入肺腑，仿佛不是尼古丁，而是前世记忆的尘埃，呛得他心头阵阵发苦。他的目光落在眼前这栋饱经风霜的祖屋上——墙砖没有粉刷，几十年的房子，承载了他整个童年和少年时代，也见证了他前世的无奈与心寒。
记忆的闸门轰然打开，前世的画面清晰得如同昨日。
也是这样一个傍晚，他怀揣着好不容易从牙缝里省下的一点钱，以及一颗想让这个家、这个家族看上去稍微体面一点的心，召集了几个堂兄弟。他言辞恳切，说着“祖屋是咱们刘家的根，现在破成这样，逢年过节亲戚来往，脸上无光”，提出大家多少凑点钱，买些石灰、水泥，把墙面粉刷一下，地面铺平，至少像个能住人的样子。
话音刚落，几声干笑就响了起来。排行老四的堂弟刘天银，当时正张罗着给自己新盖的砖房上梁，弹了弹烟灰，慢悠悠地说：“大哥，不是我说，现在谁家日子好过？孩子上学、人情往来，哪一样不要钱？我这手头紧得，都快揭不开锅了。”他眼神闪烁，绝口不提自己正在建的新房。
紧接着是老五刘天铜，他和他媳妇也还挤在祖屋里的，闻言撇了撇嘴：“刷那么好看有啥用？能当饭吃还是能当衣穿？凑那闲钱，不如买几斤肉实在。”他心里的小九九刘天金清楚，他们夫妻俩就盼着哪天祖屋塌了，好名正言顺地去占宅基地。
当时，只有他的亲弟弟刘天淋，那个憨厚却一心维护大哥的汉子，梗着脖子站出来反驳：“话不能这么说！咱哥说得对！别的不说，就说咱们几个，还有底下的小辈，总要相亲娶媳妇吧？人家姑娘一来，看到这屋里坑洼的水泥地面、掉灰的墙壁，心里怎么想？还没等咱开口，印象分就先掉了一半！这家弄得像个样子，自己住着也舒心不是？”
可任凭天林怎么说，反对的声音依旧占了上风。那些堂弟们，有的眼神躲闪，有的面露讥讽，有的干脆低头不语。他们心里都有一本账：自己要么已在别处建了房，要么就打着祖屋的主意，谁愿意出这个“冤枉钱”？最终，那个充满希望的建议，就像投入死水里的石子，连个像样的涟漪都没激起，就沉了底，不了了之。
思绪飘得更远，定格在那个排行第二的堂弟刘天城身上。当年他娶王莉的时候，家里穷得叮当响，彩礼、酒席钱都凑不齐。是刘天金，当时自己也过得紧巴巴，却念着兄弟情分，二话没说，把好不容易攒下的一万块钱，全部借给了他，才勉强把婚礼办得像了点样子。那一万块，在那个时候，几乎是他全部的家当。
可这钱，借出去容易，要回来难如登天。前世他穷困潦倒，焦头烂额时，曾几次委婉地提起，刘天城总是推三阻四，王莉更是摆出一副“凭本事借的钱为什么要还”的无赖嘴脸。直到他抑郁离世，这笔债也没能讨回。
更让他心寒的是王莉的势利。有一年，他还在银行做派遣工，虽然做的也是信贷业务，跑前跑后，但因为没关系没背景，始终只是个“临时工”。一次刘天城来问他关于贷款的政策，他正详细解释着，一旁的王莉嘴角一撇，用那种能剜掉人尊严的尖刻语调，毫不客气地打断：“哎呀，你问他有什么用？他又不是银行里那些正经有编制的，一个临时工，能知道什么内幕？别白费功夫了！”
“他不是银行的，你问他有什么用？”
这句话，像一根冰冷的针，扎穿了他仅存的那点自尊，也彻底凉了他对这门亲戚的心。是啊，一个派遣工，在他们眼里，连提供点信息的价值都没有。
想到这里，刘天金猛地吸了一口烟，辛辣的烟气呛得他剧烈地咳嗽起来，眼眶却因此而泛红。不是悲伤，是愤怒，是为前世的自己感到不值！凭什么？他一片赤诚，换来的却是算计、凉薄和践踏！
这一世，他携带着前世记忆与无尽的财富归来，本以为时过境迁，心态会平和些。可几天观察下来，这些所谓的族亲，嘴脸依旧！听说他在城里发了财，一个个凑上来，话里话外打听他做什么生意，赚了多少钱，能不能带带自家孩子，或者“借”点钱应应急。那种占便宜没够、有油水就想分一杯羹的贪婪，几乎刻在了骨子里。
“天金哥，抽烟不好，别抽了。”一个温柔而清晰的声音在身后响起。
刘天金回过头，看到段雪玉不知何时已站在他身边。她穿着一件素雅的米色风衣，晚风吹拂着她的发丝，目光清澈而坚定。她是他这一世忠诚的伴侣。
“没必要跟他们致气，”段雪玉轻声道，伸手拿掉了他指间快要燃尽的烟头，扔在地上，用脚尖轻轻碾灭，“他们的心思，明眼人都看得出来，就是想不劳而获。我们心里有数，不搭理他们就行了，气坏了身子不值得。”
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