闻焕章三人退出暖阁时，夜色已染透幽州城的檐角，金桂的暗香在凉风中漫得更远。孙安脚步匆匆，仍难掩焦灼：“先生，王爷虽松口给了三日之期，可这件事在他心中分量极重，万一仍执意推辞……”
“孙将军稍安勿躁。”闻焕章羽扇轻摇，眸中却藏着笃定，“王爷之心，非为一己之私，实为百姓之安。我等需寻一人，能解他心中最后的顾虑——王妃赵持盈。
三人议定，闻焕章当即转道前往内院王妃居所。赵持盈自嫁与范正鸿以来，素来低调谦和，却在燕云百姓中声望极高——每次出征，她具中打理后方，她牵头设立女学、改良纺织、推广农桑，所做之事皆关乎民生，连赵鼎也常赞其“有后妃之德，具宰辅之智”。
此时的王妃院中，烛火通明，赵持盈正陪着刚送来的范承燕习字，案上摊着几张稚嫩的描红，皆是“民为邦本”四字。见闻焕章到访，她起身迎客，声音温婉却不失条理：“闻先生深夜前来，想必是为了王爷之事？”
闻焕章拱手行礼，直言道：“王妃明鉴。燕云基业已成，天下翘首以盼，然王爷因顾虑战火、忌惮权欲，迟迟不肯进位。臣今日前来，恳请王妃代为进言，解王爷心结。”
赵持盈闻言，指尖轻轻抚过案上的描红，目光望向窗外夜色，轻声道：“先生与百官的心意，我岂能不知？这些时日，府中往来的宗室女眷、朝中命妇，言语间皆有期盼。只是正鸿的性子，先生比我更清楚——他当年在易水河畔立誓，此生只为‘解民倒悬’，而非‘登九五之尊’。”
“王妃所言极是，”闻焕章上前一步，语气恳切，“可王妃试想，如今燕云疆域万里，百姓千万，若无帝王之名，何以安四方部族？何以抗金国虎狼？何以应天下民心？王爷所惧者，是战火再起，是初心有违。可他若不登基，宋金必视燕云为眼中钉，战火迟早蔓延；他若登基，方能以天命之名整合力量，平定乱世，这才是对‘解民倒悬’初心的真正践行！”
他顿了顿，目光落在一旁好奇张望的范承燕身上：“世子年幼，如今享太平之福，皆因王爷庇护。可他日王爷百年之后，若无帝王之号、无储君之位，燕云恐陷入内乱，世子与百姓又将重蹈覆辙。王妃贤德，必不愿见此局面。”
赵持盈沉默良久，眸中渐渐有了决断。她转身吩咐侍女带范承燕下去休息，再转向闻焕章时，神色已然坚定：“先生放心，正鸿的心思，我会慢慢开解。只是他素来重情重义，若百官逼得太紧，反而会适得其反。”
“王妃所言极是。”闻焕章会心一笑，“臣已有计较。三日后朝堂之上，臣将联合文武百官，共同上书请王爷进位——此为一请。王爷若推辞，臣等便以‘民心所向’为由，再上奏折，详述百姓请愿之情、部族归心之态——此为二请。届时还需王妃在府中多吹‘枕边风’，让王爷明白，登基非为一己之荣，实为天下之责。”
赵持盈颔首应允：“先生放心，我自会设法。正鸿常说，‘为政者，当顺民心、合天意’。如今民心已定，天意昭然，他必能明白其中利害。”
三日后，幽州宫城太和殿晨光如练，丹陛之下文武列班，玄色朝服映着鎏金柱础，肃杀之气中藏着暗流涌动。范正鸿一身亲王冕服，缓步登殿，凤翅镏金镋斜倚殿角，黑虎玄风在殿外昂首嘶鸣，声震廊庑。他目光扫过阶下群臣，最终落在为首的闻焕章身上，沉声道：“诸卿今日齐聚，想必有要事相商？”
闻焕章出列躬身，双手高举奏章，朗声道：“臣闻焕章，率文武百官恭请大王进位帝位！”话音落，王舜臣、赵鼎、周侗等齐齐跪拜，声震殿宇：“恳请大王登基，以安天下！”
范正鸿眉头微蹙，上前扶起闻焕章，语气恳切：“先生与诸卿心意，朕……本王心领。然燕云初定，百废待兴，金国虎视眈眈，宋未息干戈，此时登基，恐陷百姓于战火，非本王所愿。”他目光扫过阶下诸将，“当年易水立誓，只为解民倒悬，如今初心未改，帝位之尊，非本王所求。”
这是范正鸿第二次推辞，殿内一时寂静，唯有殿外风声呜咽。孙安按捺不住，正要出列争辩，却被闻焕章以目示意拦下。只见闻焕章微微一笑，从容道：“大王仁心，臣等敬佩。然大王可知，昨日幽州城内百姓焚香请愿，三万余众齐聚宫门外，皆言‘无王为帝，燕云无主’？漠北诸部由八哩丹牵头亦遣使者上书，愿奉大王为共主，永结盟好。”
他侧身示意，礼部主事游酢出列，呈上百姓请愿书与部族盟书，高声诵读其中字句：“……燕云万里，赖大王庇护方得太平；百姓千万，望大王登基以安民心。若大王执意推辞，恐民心离散，部族生变，反为金国所乘……”
范正鸿接过请愿书，指尖抚过密密麻麻的签名，眸中闪过一丝动容，却仍摇头道：“民心所向，本王感念。但帝位乃是双刃剑，既能安邦，亦能滋长权欲。本王怕一旦登基，失了初心，反倒辜负了百姓与诸卿。”他二次推辞，语气比先前更为坚定，“此事休要再提，诸卿还是商议如何防备金国南侵、安抚流民为要。”
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