宣和元年秋，幽州城褪去了夏日的炽热，迎来了天高气爽的时节。燕云王府的后花园内，金桂飘香，菊花怒放，青石小径旁的梧桐叶已染上淡淡的金黄。闻焕章身着藏青儒衫，手持羽扇，缓步走在小径上，身后跟着孙安与陆登二人。孙安一身劲装，面容刚毅，腰间佩剑未拔却已透着凛然正气；陆登则身着常服，神色沉稳，作为范正鸿的妹夫，他为宗室亲誉自有便宜行事之权，更何况陆文龙可是钦点的世子伴读。
三人此行，并非寻常的游园闲谈，而是肩负着一桩关乎燕云未来的大事。自范正鸿定鼎燕云以来，推行土改、军改、商业改革与税务改革，疆域从燕云十六州拓展至辽西、西域、蒙古、高丽、东瀛，总人口达一千五百余万，百姓安居乐业，军队战力强盛，又开了次科举，文武人才汇聚，燕云的实力早已远超偏安一隅的割据势力，具备了问鼎天下的根基。可范正鸿始终以“国主”自居，并未更进一步，这让一众文武大臣忧心忡忡。
“闻先生，此次前来，大哥若执意推辞，我等该如何是好？”孙安率先开口，语气中带着几分急切。他跟随最早，自少年时便敬佩范正鸿的雄才大略，如今燕云大业已成，范正鸿却迟迟不肯进位，他实在不解。
闻焕章停下脚步，转身看向二人，羽扇轻轻敲击掌心：“孙将军莫急。王爷雄才大略，心怀天下，只是他心中或许仍有顾虑。我等此次前来，并非强求，而是要向王爷陈明利害——如今燕云虽强，却仍以‘国主藩王’之名行事，名不正则言不顺，言不顺则事不成。若想平定天下，拯救万民于水火，必须要有大义之名，方能号令天下，凝聚人心。”
陆登点头附和：“闻先生所言极是。如今宋廷腐朽，金国虎视眈眈，天下百姓苦战乱久矣。大哥若能进位，登基称帝，建立新朝，便能以‘天命所归’之名，挥师南下，平定叛乱，抵御外侮，这才是真正的大义之举。我作为宗室，更是希望他能成就千古伟业，让燕云的百姓永远脱离战乱之苦。”
三人说着，已来到后花园的暖阁外。暖阁内，范正鸿正临窗而坐，一手抱着范承燕另一只手中捧着一卷《左传》，神情专注。窗外的金桂香气飘入阁内，伴着淡淡的墨香，营造出一种宁静致远的氛围。
“王爷，闻焕章、孙安、陆登求见。”亲卫在门外禀报。
暖阁内的墨香与窗外的桂香交织，范正鸿指尖摩挲着《左传》泛黄的纸页，目光仍停留在“大居正”三字上，怀中的范承燕已枕着他的臂弯浅浅睡去，小眉头偶尔轻蹙，像是梦到了庭院中追逐的蝴蝶。听到亲卫禀报，他缓缓抬眼，眼底的沉静如幽州城外的拒马河，不起半分波澜，只淡淡开口：“进来吧。”
门轴轻响，闻焕章领头而入，羽扇在掌心轻轻一叩，目光先落在范正鸿怀中的稚子身上，脚步下意识放轻。孙安与陆登紧随其后，前者按捺住急切，后者神色沉稳，却都在踏入暖阁的那一刻，被范正鸿身上那份超然物外的气场稍稍摄住，一时竟忘了原本准备好的开场白。
范正鸿抬手示意三人落座，目光掠过案上温着的清茶，声音温和却带着不容置疑的笃定：“秋高气爽，先生与二位将军不在军中理事，不在衙署办公，倒是有闲情来后花园寻我，想来不是为了赏桂品菊吧？”
闻焕章定了定神，羽扇一收，起身拱手：“王爷明察秋毫。臣等今日前来，确有一桩关乎燕云千万黎民、后世百年基业的大事，想向王爷陈明。”他刻意加重了“千万黎民”与“百年基业”八字，目光灼灼地看向范正鸿，试图从对方眼中捕捉到一丝动容。
范正鸿却只是淡淡一笑，将《左传》轻轻放在案上，动作轻柔以免惊醒怀中幼子：“先生不妨直说。燕云今日的局面，离不开先生与诸位将士的鼎力辅佐，有话但讲无妨。”
“那臣便直言了！”闻焕章深吸一口气，声音陡然提高了几分，却又迅速压低，“王爷自拥兵燕云以来，扫契丹余孽，驱女真游骑，拓土万里，抚民千万。土改让耕者有其田，军改让甲士有其志，商税改革让国库充盈，科举取士让贤才汇聚。如今燕云疆域东至东瀛列岛，西抵葱岭，北达贝加尔湖，南接宋境，人口一千五百余万，兵甲四十万，粮草可支十年，兵器甲胄精良冠绝天下——如此基业，早已非藩王之地，实乃帝王之壤！”
他顿了顿，见范正鸿神色依旧平静，便继续说道：“可王爷至今仍以‘国主’自居，奉宋室正朔，终为称臣于汴梁。如今宋廷腐朽不堪，徽宗耽于书画，蔡京、童贯之流把持朝政，苛捐杂税繁重，百姓流离失所。而金国虎视眈眈，完颜吴乞买已统一女真各部，兵锋直指燕云。此时若王爷仍无帝王之名，对内则难以凝聚民心，对外则无法号令诸侯。一旦宋金夹击，或内部生变，我等多年心血恐将付诸东流！”
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