鸟道人不过片刻便折返回来，手中的马鞭抽得只剩下半截，鞭梢带血。
范离不失时机上前，拱手送上不要钱的马屁：“道爷威武！”
鸟道人鼻孔朝天，显然对这马屁十分受用：“那是自然。若不是青崖老儿非要定什么约法三章，道爷我早把这帮秃驴的秃头挨个敲一遍了！”
范离赶忙趁热打铁：“道爷，您看，这人也揍了，气也出了，天上的那些鸟……是不是该散了？”
鸟道人抬眼望了望头顶那片遮天蔽日的鸟群，点了点头，从怀里掏出骨笛，凑到唇边吹出一串尖锐的笛音。
万千鸟雀仿佛同时收到了信号，轰然散开，顷刻之间，天空重新变得澄澈。
一众将士看得目瞪口呆。
鸟道人看着众人这副表情，自觉威风十足，负手而立，满脸得意。
范离适时岔开话题：“殿下和青崖先生他们过河了？”
鸟道人点点头：“早就过了，四天前就过了。他们让我在这儿接应你，说是怕你被那帮秃驴给收拾了。”
范离心中踏实了许多，当即转头看向孙铁命：“老孙，渡口还有多远？”
孙铁命收拢心神，回道：“前边十里就是乱云渡。”
范离略一沉吟道：“你安排下去，今晚全军在乱云渡修整，明日一早渡河。
孙铁命招过一名传令兵，低声吩咐了几句。那传令兵翻身上马，沿着队伍疾驰而去，一路高喊：“全军加速，前方乱云渡扎营休整！”
队伍重新开动，车轮辘辘，马蹄踏踏。
鸟道人不知从哪儿顺来一匹老马，骑着与范离并辔而行，走了一段，忽然像是想起了什么，侧过头来，一双眼睛斜睨着范离：“小子，我记着咱还有笔旧账没算。”
范离正琢磨着渡口那边会是什么阵仗，闻言一愣：“什么旧账？”
鸟道人冷哼一声：“在你府上的时候，你小子可是让道爷我去掏过粪。”
范离心头一紧，脸上的笑容顿时僵住，连忙拱手：“那都是误会，当时我是有眼不识泰山，不知道您老人家是深藏不露的高人，多有得罪，多有得罪！而且后来咱俩和平相处的不是挺好么……”
“不对！”鸟道人毫不客气打断他，语气不善：“道爷我一直憋着一口气，就是等着修为恢复了，好好揍你一顿，出出这口恶气。”说着，开始掂量手中的鞭子。
范离眼珠一转，连忙讨饶：“别介，您看，我能不能找个替身？就比如刚刚那和尚，揍完他比揍我我更解气。”
鸟道人微微挑眉，随口嘟囔：“要说最想揍的，还得是青崖那老儿。”
范离连忙摆手认怂：“那还是算了，要不这样，您看，揍我一顿您也捞不着半点好处，不如来点实在的，但凡你提的要求，我统统答应！”
鸟道人摸着下巴想了想道：“道爷我有鸟，衣食无忧，逍遥自在，什么都不缺。唯独早前丢了个徒弟，至今无人承我道统，要不你帮我找个徒弟？”
范离一脸诚恳：“那您看我行不行？我悟性高学得快，绝对是最佳人选！”
鸟道人斜斜瞥了他一眼，想都没想便断然拒绝：“不行。”
范离一脸错愕：“为啥？”
“你心眼太多，满脑子鬼主意。”
范离：“……”
……………………
南晋都城大梁，城西官道。
刘琼与青崖先生一前一后，缓步走入路边一家大车店。
店子门脸宽敞，几辆带篷的骡车正停在院中，车夫们蹲在廊下歇脚。店内的前堂能摆下七八张桌子，此刻只零星坐着几个赶车的把式，正围着半张桌子喝粗茶闲聊。
伙计眼尖，立时迎了上来，满脸堆笑，殷勤地招呼二人落座。
二人拣了靠窗的位子坐下，点了吃食。
青崖先生侧过头，目光穿过窗棂，望向远处那座巍峨的都城。整座城池笼罩在一片青灰色的烟雾之中，像是被一层薄纱裹住。
刘琼顺着他的目光看了一眼，低声解释道：“大梁城内外，有大大小小的寺庙七十余座，终日香火不断，再加上南晋百姓家家信佛，常年在家中烧香，时日一久，便成了这副乌烟瘴气的光景。”
青崖先生捻着胡须，轻轻摇头：“早听闻南晋佛门鼎盛，却不想竟到了这般地步。信佛本是好事，可现在日子都过颠倒了，百姓们把过日子的钱粮都捐去修寺庙塑佛像，自己却吃不饱穿不暖，这哪里是信佛，分明是鬼迷心窍。”
伙计提着壶出来，脸色微微一变，凑近两步，压低声音道：“这位道长，您这话……在咱们这儿说说便罢了，进城可千万别再讲。您这一身道袍，到了城里头，怕是要惹麻烦的。”
青崖先生抬眼看他：“怎么说？”
伙计左右张望了一眼，声音压得更低了：“前些日子，有一队从西边来的传教士，说是从什么拜占庭过来的，穿的衣裳稀奇古怪，说的话也听不大懂，还四处劝人信什么神。结果没出三日，便被几大寺院当作妖人给处置了。”
刘琼与青崖先生对视一眼，目光里皆有些凝重。
青崖先生向那伙计拱了拱手：“多谢小哥提醒。”
伙计见他客气，又补了一句：“道长若是一定要进城，最好换身衣裳，莫要惹祸上身。”
说完，也不再多言，拎着水壶转身忙去了。
青崖先生收回目光，望着窗外暮色中烟霭缭绕的城池，沉默了片刻，将声音以传音入秘送入刘琼耳中。
“我看这满城烟火之下，怕也藏着不少污浊。”
刘琼想了想，以同样传音之法回道：“道长说得不错，南晋寺庙虽多，却参差不齐。
像伽蓝寺那般，持戒精严、不问世事，是真修行的所在。
可更多的寺庙，不过是借佛陀之名行敛财之实。有些江湖巨寇，犯过无数滔天罪行，走投无路了，便寻一座寺庙剃度出家，摇身一变，竟成了人人敬仰的高僧。”
她顿了顿，目光微垂，“尤其是雷音寺，收纳了许多江湖大寇，迦隆所提的那个慧觉，没出家之前就是一名杀人如麻的江湖大盗。”
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