南晋皇宫,崇德殿内,气氛沉滞。
烛火无声摇曳,将满殿朱漆梁柱的影子投在金砖地面上,拉得又长又暗。
龙椅之上,陈玄一身玄色龙袍端坐御前,面容清瘦却仍维系着帝王的威仪与尊严,唯独眼底密布的血丝,泄露了连日心力交瘁的实情。
文武百官分列两班,朝服肃整,各怀心事。
宰相周元初垂手立于班首,眼帘半阖,面容寡淡如一张老旧的宣纸,瞧不出一丝多余的情绪。
大将军赵承一身明光铁甲,目光如鹰隼般缓缓扫视着殿中群臣,所经之处,无人敢与之对视。
御史宋彦直的声音不急不缓。
“…… 陛下自登基以来,六宫佳丽充盈,却独宠皇后刘氏一人,致使六宫形同虚设。臣并非有意干涉陛下内帏私事,只是帝王家事关乎国本,帝嗣空悬,百官忧心如焚。”
他略顿一顿,语气又沉了几分,“更令人忧心者,是陛下近三月来,朝会频次渐减,奏章堆积于御案之上,户部拨款、兵部调令,皆一拖再拖,延宕不决。如今南晋国势日衰、百姓流离失所,皆因陛下疏于朝政、德行有亏。臣…… 斗胆恳请陛下退位,另择贤明,以安天下!”
话音甫落,殿中又有数名官员接连跨步出班,轮番进谏。有人痛陈皇帝沉溺声色,荒废朝纲,有人直言他偏宠中宫妖后,以至天象示警,民怨沸腾。
众人说辞虽各有侧重,内含之意却别无二致,陈玄理当退位让贤。
最后,周元初缓缓踱出班列,整了整衣冠,朝着御座方向一揖道:“陛下,您即位以来,天灾频仍,国库空虚,边关将士怨声载道。臣斗胆直言 —— 这江山,您再坐下去,南晋便要亡了。臣等今日冒死进谏,不为私利,只为南晋千万黎民求一条活路。”
陈玄端坐龙椅之上,微微垂着眼帘,轻轻摩挲着一枚玉佩,仿佛满殿逼问皆不入耳,那是刘琼当年嫁入南晋时亲手系在他腰间的,二十年来片刻未曾离身。
殿中烛火明灭不定,将他面容映得半明半暗,瞧不出喜,也瞧不出怒。
大学士李孝儒须发皆张,颤巍巍跨出班列,指着周元初与赵承,声若裂帛:“你…… 你们这是谋逆!是造反!陛下乃先帝嫡子,正位登基,天下归心。你们今日之举,就不怕史笔之下,千载唾骂么?”
周元初面不改色,缓缓抬眼,语气平淡如常:“李老大人言重了。为天下苍生计,为江山社稷谋,是忠,不是逆。史书要怎么落笔,怕不是你李老大人说了算的。”
赵承忽然笑了,笑容里带着几分玩味:“李老大人,有件事忘了告诉你,你的儿子李晋臣,因贪墨军饷,已被革职查办。眼下,案子正在审理之中。”
李孝儒浑身一颤,花白胡须抖动不止:“胡说!我儿晋臣主理刑狱,满朝皆知。他如何会贪墨军饷?你们便是要给人安罪名,也该走走脑子!”
赵承不紧不慢:“李老大人,此事千真万确。令郎已经画押认罪了。”
“那是你们屈打成招!” 李孝儒嘶声吼道,脖颈青筋暴起。
赵承笑意更深:“李老大人,我们可没屈打他。不信?你亲自问他。” 说罢他一挥手,高声喝道:“带上来!”
殿门缓缓推开,两名甲士架着一人踉跄而入。李晋臣身着囚服,蓬头垢面,眼圈乌青深陷,双目血丝密布,整个人像是被什么东西从里到外掏空了,只剩一副骨架撑着皮囊。
李孝儒看到儿子这般模样,老泪纵横,唤了声:“晋臣……”
李晋臣浑浑噩噩抬头,目光涣散地扫过满殿人影,最终落在赵承身上,有气无力道:“赵将军…… 我什么都认…… 让我睡一会儿…… 就一会儿……”
话音未落,整个人便软软瘫倒在地上。
赵承低头睨了他一眼,转向李孝儒,语气轻描淡写:“李老大人,都听到了?令郎亲口认的罪。”
李孝儒浑身哆嗦,枯瘦的手指颤巍巍指着赵承,嘴唇翕动了数回,却终是一个字也没能挤出来。
殿内陷入长久的沉默,所有人的目光都聚焦在陈玄身上。
陈玄忽然抬起头来,目光平静如一潭结了冰的深水:“朕想知道 —— 你们逼朕退位,这张龙椅,最后要让谁来坐?”
周元初躬身拱手,语调不卑不亢:“那是后话。陛下退位之后,自然是有德者居之。”
陈玄缓缓起身,目光从容扫过满殿臣工,半晌才开口:“拿纸笔来。”
一名太监战战兢兢捧来笔墨,铺陈于御案之上。
李孝儒大呼:“陛下不可 ——!”
陈玄没有回头看他,只是缓缓提起笔。
赵承猛然踏前一步,声音冷硬:“陛下在退位诏书上,须得添上一句 —— 刘皇后不德,祸国殃民,其罪当诛!”
“啪 ——!”
陈玄猛然将毛笔摔在御案之上,墨汁四溅。
他胸膛剧烈起伏,声音里透着压抑已久的愤怒:“江山是朕的江山。朕要退位,便退位。但皇后贤良淑德、母仪天下,二十年来从未有过半分失德之举,何来祸国殃民一说?!”
满殿寂静,无人敢应声。
便在此时,一个清亮柔缓的声音自大殿侧门悠悠传来,
“陛下何必动怒?为这些人气坏了身子,不值当。”
满殿文武齐齐回头,只见侧门珠帘微动,一道身影缓步踏入殿中。
刘琼一身宫装华服,凤冠霞帔,绶带垂绦,鬓边一支衔珠金凤步摇随步履轻轻颤动。
她身后,一名白发道人背负双手,步履从容,像在逛自家后院。
赵承脸上的血色瞬间褪尽:“你…… 你如何会在这里?!”
刘琼唇边噙着一抹浅淡笑意:“我回来已有会工夫了,特意沐浴焚香、更换朝服,专程过来瞧瞧赵大将军,打算如何诛杀我。”
赵承嘴唇哆嗦了几下,喉结上下滚动,却终是一个字也没敢往外吐。
刘琼不再看他,款步走向陈玄,目光变得轻柔:“陛下,我回来了。”
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