残阳的最后一缕金光掠过正阳门的箭楼，将城楼下清理战场的士兵身影拉得老长。寒风卷着雪粒，打在盔甲上发出细碎的“沙沙”声，却盖不住木板与青石板摩擦的沉重声响——那是弟兄们正小心翼翼地将牺牲者抬往城楼西侧的空场，积雪被踩成混杂着血污的泥泞，每一步都像是踩在人心上，沉甸甸的压得人喘不过气。
赵烈靠在冰冷的垛口边，左臂的伤口还在隐隐作痛，渗血的布条早已与内衬盔甲黏在一起，一动就是钻心的疼。可他没心思顾及这些，目光扫过满地狼藉的战场，从断裂的云梯到散落的弯刀，从凝固的血渍到残留的火药碎屑，每一处都在提醒他：这场胜利，是用弟兄们的命换来的。他抬手按了按盔甲内侧，那里藏着两个铜盒，“金”“明”二字的纹路被体温焐得发烫，可此刻却像是两块寒冰，贴着心口发凉——仗打赢了，可留下的窟窿，还得一个个去填。
“将军，伤亡统计出来了。”张猛的声音带着明显的沙哑，他快步走过来，手里攥着一张皱巴巴的麻纸，指尖因用力而泛白，指节处还沾着未擦净的血污。他站定后，深吸一口气，才缓缓念道：“咱们正阳门守军，卫所兵牺牲一百八十七人，受伤九十二人；燧发枪兵牺牲七人，受伤十五人；锦衣卫牺牲三人，受伤八人。后金那边，留下的尸体清点出六百二十三具，还有二十七个活口，都已经关在城楼底下的库房里，派了四个弟兄轮流看守，连水都只给半瓢，防止他们耍花样。”
赵烈伸手接过麻纸，纸面粗糙的触感蹭过指尖，上面的字迹歪歪扭扭，却一笔一划写得认真。他目光扫过那些冰冷的数字，胸口像是被巨石堵住一般闷得慌，连呼吸都变得沉重。过了片刻，他才深吸一口气，将麻纸仔细叠好，塞进盔甲内侧贴着铜盒的地方，声音沉得像寒冬里的铅块：“牺牲的弟兄，都按大明军功例加倍登记在册，家里的抚恤不仅要给足，还要多补两石粮食、五匹布，派可靠的人亲自送到他们亲人手里，顺便带句话——他们的功劳，朝廷记着，我赵烈也记着。”
他顿了顿，目光转向城楼东侧的临时伤兵营，那里不时传来士兵压抑的痛哼声，“受伤的弟兄，让医官优先诊治，缺什么药材就去太医院要，就说是我赵烈要的，不管太医院那边推三阻四，都得把药材运来，出了问题我担着。另外，去库房里把上次缴获的人参拿出来，给重伤的弟兄们熬汤补身子，别省着。”
“是！”张猛用力点头，声音比刚才响亮了些，他转身刚要走，又被赵烈叫住。
“还有那些后金俘虏，”赵烈的眼神骤然冷了几分，像是结了冰的寒潭，“单独关押，每人一间库房，用铁链锁着脚踝，别给他们任何自尽的机会。另外，不准任何人跟他们说话，尤其是不能让他们接触到其他城门的守军。等明天一早，我要亲自审——这些人都是镶黄旗的，说不定能从他们嘴里撬出些后金下一步的计划，要是审出有用的消息，赏！要是敢嘴硬，就用烙铁烫，看他们的骨头硬还是咱们的烙铁硬！”
张猛听得眼睛一亮，立刻应了声“明白”，转身快步离去，脚步声在空荡的城楼上回荡，渐渐消失在营房拐角。
赵烈刚要抬手揉一揉发胀的太阳穴，就看到沈炼从另一侧走了过来。沈炼的飞鱼服领口敞开着，露出里面沾着血渍的内衬，他手里拿着一个用油纸层层包裹的东西，走到赵烈面前，压低声音说道：“将军，这是从后金那个镶黄旗将领尸体上搜出来的，您看看。”
赵烈接过油纸包，指尖能感觉到里面硬物的轮廓。他小心翼翼地拆开油纸，里面是一张泛黄的羊皮纸，羊皮纸边缘有些磨损，上面画着密密麻麻的符号，扭曲如蛇，既不是汉文，也不是蒙古文，更不是他认识的任何一种文字。“这是后金的文字？”他抬头问沈炼，语气里带着不确定。
“应该是，”沈炼皱了皱眉，凑过来又看了一眼，“我以前在锦衣卫档案里见过类似的符号，当时档案里标注的是后金的‘老满文’，据说只有后金的贵族和将领才会用。这张羊皮纸藏在那个将领的盔甲夹层里，用蜡封着，肯定是份密信，说不定藏着后金的大阴谋。”
赵烈将羊皮纸重新包好，塞进怀里，指尖捏着油纸的边角，心里泛起一丝焦虑：“京城里有没有懂后金文字的人？要是解不开这密信，就算抓了俘虏，也未必能知道后金的底细。”
“有是有，”沈炼想了想，才慢慢说道，“太医院有个老院判，姓周，祖籍是辽东铁岭的，年轻时在后金待过十几年，后来逃回大明，据说懂些后金的老满文。不过那老院判性子倔得像块石头，去年因为反对陛下服用方士炼的丹药，被陛下晾在太医院边缘，现在只负责给宫里的太监宫女看病，怕是不一定愿意帮忙。”
“不管他愿不愿意，都得去请。”赵烈的语气不容置疑，他看着沈炼，眼神坚定，“这密信事关京城安危，耽误不得。你现在就去太医院，跟周院判说，只要他肯帮忙翻译密信，之前他反对陛下炼丹的事，我帮他向陛下求情，不仅能让他恢复太医院院判的实权，还能保他以后不再因为这事被刁难。”
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