正月十三的晨光终于刺破云层，却没带来半分暖意。寒风卷着残雪，在正阳门的城楼上打着旋，赵烈靠在冰冷的垛口上，指节因紧握佩刀而泛白。怀里的两个铜盒硌着胸口，盒底“金”“明”二字的纹路早已被体温焐热，可他心里的寒意却像浸了冰——今天是后金约定引爆“火种”的日子，城楼下的官道看似平静，实则藏着能吞噬京城的暗涌。
“将军，喝口热粥吧，熬了半个时辰，还温着。”张猛端着一个粗瓷碗走过来，碗沿冒着白雾，他的盔甲肩甲处还沾着昨夜巡逻时冻硬的雪块，“沈佥事刚从九个城门巡完回来，说崇文门、宣武门的守军最紧张——那边靠近漕运码头，人杂，怕后金的人混进来。对了，他还说京营的三千卫所兵已经分到各城门了，咱们正阳门就留了四百人，加上咱们带来的八十名燧发枪兵和锦衣卫，满打满算不到五百人。”
赵烈接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延到手臂，却没驱散眼底的凝重。“四百人守正阳门？”他低头吹了吹粥面的浮沫，声音压得很低，“去年漠北对抗蒙古骑兵，咱们三百人守一座土城都嫌吃紧，更别说这京城正门了。兵部那边就没再调兵的可能？”
张猛蹲在一旁，挠了挠头，语气带着无奈：“沈佥事跟兵部张尚书吵了三回，张尚书说实在调不出人了——河南的李自成残部还在闹，陕西的张献忠残部又占了两座县城，京畿周边的精锐全派去平叛了，剩下的卫所兵大多是老弱，连刀都握不稳，调来也是白搭。”他顿了顿，又补充道，“还有，外地的援军也指望不上——山东的兵要防海上的倭寇，山西的兵要守长城关口，离京城最近的保定营，就算现在出发，骑马也要三天才能到，根本赶不上今天的仗。”
赵烈沉默着喝粥，心里像压了块石头。他早知道京城兵力空虚，却没想到会到这种地步——一座容纳百万百姓的都城，十座城门加起来的守军不足四千人，还大多是临时拼凑的卫所兵，连像样的盔甲都凑不齐。若后金真的倾巢来犯，这正阳门，恐怕撑不过一个时辰。
“对了将军，李达刚才来报，说李自成在囚车里闹着要见你，说有‘关乎正阳门存亡的事’要讲，还说‘后金不会傻到从正面攻门’。”张猛突然想起这事，语气里带着几分警惕，“那小子之前跟王自用混了这么久，别是想趁机搅局吧？”
赵烈放下粥碗，眉头皱起。李自成这时候要见他，是真有线索，还是想借后金的手脱身？他沉吟片刻，对张猛说：“你跟我去看看，带两个锦衣卫跟着，刀出鞘，防着他耍花样。”
两人穿过城楼内侧的营房，远远就看到囚车旁守着两个士兵，李自成正靠在栏杆上，脸色比前几天好了些，却没了往日的桀骜，眼神里满是凝重。看到赵烈，他立刻站直身子，双手抓着木栏，声音带着急切：“赵烈，我知道你不信我，但你必须听我一句——后金的主攻方向绝不是正阳门！”
赵烈停下脚步，双手抱在胸前，目光如刀：“你凭什么这么说？王自用给你的消息？还是你跟后金早有勾结？”
“我跟王自用是合作，不是勾结！”李自成的声音提高了几分，又迅速压低，“去年冬天我在他营寨里，见过后金派来的使者，那人跟王自用说‘正月十三要借正阳门的热闹，搅乱京城的防备’——他们说的‘借热闹’，就是故意放出‘正阳门引火’的消息，让你们把兵力都集中在这儿，其实是想从其他城门动手！”他指着东边的方向，语气更急，“崇文门靠近漕运码头，每天进出的粮船、货船几十艘，后金的人只要乔装成船夫，就能带着炸药混进来；还有西直门，那边是运煤的通道，守军大多是老弱，一冲就破！”
赵烈心里猛地一沉——李自成说的，跟他昨夜的担忧不谋而合。他转头对张猛说：“你立刻去通知沈炼，让他抽二十名锦衣卫去崇文门，再抽二十名去西直门，告诉那边的守将：第一，严查所有进出人员，尤其是船夫、煤工，腰间鼓鼓囊囊的必须搜身；第二，在城门内侧堆上沙袋，万一后金攻进来，能挡一阵；第三，每隔一刻钟发一次信号弹，没信号就是出事了！”
“明白！”张猛转身就跑，靴子踩在积雪上发出“咯吱”的声响，很快消失在营房拐角。
李自成看着张猛离开的背影，松了口气，又对赵烈说：“还有，后金的骑兵肯定会绕到城门侧面偷袭。他们的马快，要是从官道旁的树林里冲出来，你们的燧发枪兵来不及转向，很容易被冲散。你最好在树林边埋上绊马索，再派几个人放哨。”
赵烈盯着他的眼睛，试图从里面找到撒谎的痕迹，可看到的只有急切和后怕。“你为什么要帮我们？”他忍不住问道，“你是叛军首领，京城被攻破，对你不是更有利？”
李自成低下头，手指攥着木栏，指节发白：“我起义是为了让百姓过好日子，不是为了让后金的人来屠城。去年我在河南见过后金骑兵的所作所为——他们攻破一座城，就烧杀抢掠，百姓连活路都没有。我要是眼睁睁看着京城变成那样，跟王自用、跟后金有什么区别？”他抬起头，眼神里带着恳求，“赵烈，我知道我以前犯了很多错，要是这次能帮你们守住京城，求你以后别再追着我的残部杀了——让他们回家种地，别再打仗了。”
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